По крайней мере, в это хочется верить.
Оставалось доехать.
Конго снова принялся долбить и сыпать. Ему то удавалось тронуться, то он опять буксовал. Он порядком устал. Мимо проехало некоторое количество машин, но никто, как и следовало ожидать, не остановился. Возможно, проезжающие видели прокатные номера. А может, здесь просто не принято останавливаться в таких ситуациях. По крайней мере, без соответствующего приглашения. Конго их не останавливал - вот они и не останавливались.
Но когда очередная неспешно ползущая машина поравнялась с ним, произошло неожиданное - машина опередила его, срулила на обочину и остановилась.
Конго, сидевший перед "Опелем" на корточках с колесным ключом, поднялся, глядя на нее.
═Перед ним пребывал ярко-зеленый "Дефендер", основательно присыпанный свежим снегом; похоже, он путешествовал через этот снег уже долго.
Тотчас перед Конго предстала леди лет двадцати, в джинсах, майке и кроссовках, которые ассоциировались скорее с прогулками, чем со спортзалом. Пока дверь машины оставалась открытой, Конго явственно слышал музыку Поля Мориа. Кроме девушки, в машине никого не было.
Несколько секунд они молча рассматривали друг друга.
══
══
══
Он увидел вполне обычную девушку, среднего роста, довольно невзрачную, но с приличной фигуркой и довольно правильными чертами лица. Лицо ее показалось Конго приветливым и отчего-то привычным, хотя он точно знал, что они не знакомы. Почему-то вспомнился сингл про Алису, где "Секрет" так похож на "битлов" - ту, которая не слишком любит гостей и проводит вечера в одиночестве, и любит при этом мечтать, а еще есть конфеты. Но у той Алисы, наверное, могло сохраниться что-то детское в лице - если не черты, то выражение. Лицо этой Алисы состояло из одних взрослых черт - и внимательные взрослые глаза создавали ощущение, что она принимает решение, глядя на вас. Еще у Алисы из песенки не должно было быть такого автомобиля. Если вы любите сидеть дома, зачем вам "Дефендер"? Все детальки этой картинки - одежка, собранные в "хвост" волосы, практичная на зимней дороге машина - были совершенно функциональны, без претензий на что-то иное. И вся эта аккуратная функциональность выглядела очень дружественно и надежно. Каждой ее черточкой Алиса говорила: со мной легко, со мной не скучно, я занимаюсь тем, что требует ответственности и реализма, я сама умею найти что-то интересное в жизни и обеспечить себя хорошим настроением, и мне есть о чем подумать, кроме своего несравненного имиджа. А еще она говорила: мне кажется, что я умею мечтать.
Возможно, что-то из этого списка он не столько увидел, сколько придумал - но именно потому, что ясно видимое позволяло это придумать.
══
══
Она увидела человека лет тридцати, ничем особо не примечательного, брившегося явно не нынче, в брюках и свитере, которые друг к друг совершенно не шли. Человек этот долго и старательно работал на свежем воздухе, ибо выглядел раскрасневшимся и слегка вспотевшим, а на коленях его брюк виднелась земля. За его машиной тянулась длинная колея с пятнами льда и рассыпанной землей. Колея эта и побудила Ксанти остановиться, ибо она видела такое упорство впервые. Застрявшая посреди снегопада машина едва ли могла улучшить его настроение. Но он улыбался. И оттого лицо его, скорее неглупое и открытое, чем заурядное, приобретало явственную привлекательность. Она поискала глазами лыжи или борд в салоне его "Опеля", потому что человек выглядел очень подтянуто, и ехал он в сторону гор - но ничего такого там не было.
Жаль!
Потому что он сразу понравился ей. Потому что показался знакомым, хотя никогда раньше она не встречала его. И потому что у его улыбки не могло быть иной причины кроме той, что она тоже понравилась ему.
══
══
══
- Добрый вечер! Вы говорите по-английски?
Он кивнул.
- Добрый вечер. Да, говорю.
Она подошла, глядя на "Опель". Он это заметил - сперва посмотрела, и только потом спросила:
- Что с ним?
На ней не было макияжа, а посредине носа словно проходила горизонтальная черта, разделяющая лицо на две части - светлую верхнюю и более загорелую нижнюю.
- Скользит.
- Цепей у вас нет?
- Что это?
Она посмотрела на него с некоторым удивлением, и улыбка стала появляться на ее лице:
- Понятно. Можно посмотреть у вас в багажнике?
- Да, конечно, - он сунулся в салон и открыл багажник.
Она посмотрела:
- Нет, к сожалению, - она закрыла багажник, - а в салоне?
- Посмотрите.
Она посмотрела и там.
- Тоже нет. Плохо... Вы часто бываете в горах, если не секрет?
- Впервые в жизни.
Она снова улыбнулась:
- Понятно. Что вы хотите делать?
- Ехать до города, - Конго кивнул вперед.
- А потом?
- На побережье, - Конго снова кивнул туда же.
Она подняла брови, указав взглядом на "Опель":
- На этом?
- Ну да.
- Вы прогноз слышали?
Он отрицательно покачал головой:
- Нет. А если бы слышал, все равно бы не понял.
Тогда она перестала улыбаться:
- Скоро будет сильный снегопад. Может, дня через два или три. Вам не стоит находиться в это время в горах. Наверное, вам лучше остановиться где-нибудь до утра, а потом сразу ехать дальше, и не возвращаться в горы до конца снегопадов. Тот, который сейчас, скоро кончится. Дороги расчистят... и обязательно купите цепи. Лучше два комплекта, они нередко рвутся...
Он покачал головой. Как, однако, много нужно знать, чтобы нигде не влипать в проблемы! Цепи...
- Я и хотел доехать до города и переночевать там, - сказал он.
Она отрицательно покачала головой:
- Так вы и до утра не доедете. Я вас оттащу.
- Это не будет сложно?
- Нет. В этом танке дизель и "механика".
Конго улыбнулся:
- Спасибо...
Она повернулась, и пошла к своей машине. Открыла багажник, и извлекла свернутый трос.
- Знаете, за что прицепить?
Ее некрашеные ногти были коротко пострижены, но такой формы, что на них хотелось смотреть.
Он отрицательно покачал головой. У него было смутное подозрение, что тачки вроде этого "Опеля" строят исключительно в расчете на эвакуатор.
- Найду. Если сильно не дергать, можно привязать за много чего...
Она сделала предупреждающий жест:
- Подождите. Принесу вам пленку...
Снова вернулась к машине и извлекла из багажника нечто вроде свернутой во много раз пленки для парника.
- Спасибо...
Конго взял пленку, положил перед бампером "Опеля", улегся на нее и просунул руку под моторный отсек. К чему привязать веревку, можно было определить на ощупь - ясно ведь, какие детали насколько прочные. Привязал, вытер руки о снег, свернул пленку мокрой стороной внутрь и отдал ей.
- Скажете, когда можно будет надеть трос на фаркоп...
"Дефендер" осторожно подполз задом.
- О-кей!
Мисс Алиса вылезла, и закрепила трос на фаркопе.
В этот момент Конго увидел ее по-новому.
Ничего особенного не произошло. Просто мисс Алиса повернулась к нему задом и чуть наклонилась, прилаживая трос. Это было совершенно естественное движение, безо всякого скрытого смысла. Но оно показало то, что заинтересовало самца обезьяны, пребывавшего во вполне цивилизованном и политкорректном господине Конго. Сам Конго был приятно удивлен тем, что мисс Алиса оказалась дружественным существом. Наверное, на подсознательном уровне Конго отметил, что все в ее имидже и манерах прямо противоположно его нынешней гелфрендше - и это, конечно, еще придало ей привлекательности. Конго отдал себе отчет в том, что ему понравились ее лицо и фигура. Возможно, подсознательно Конго почувствовал, что это лицо и эта фигура смогут его возбуждать. Но на сознательный уровень это возбуждение не вышло - дружественность Алисы заблокировала ее. А вот обтянутая джинсами и майкой фигура, вид сзади, этот блок сняли. И тогда сознание Конго и неосознанное желание самца обезьяны объединились, и в голове Конго произошел мгновенный синергический взрыв.