Продолжаем подъем и попеременно протаптываем снег. Холодный западный ветер заставляет нас поднять капюшоны штормовых курток. Один только Алеша Джапаридзе, который скептически относится к рассказам памирцев о трудностях высотных восхождений, идет в легком спортивном костюме и широкополой белой шляпе; на ногах у него свои, обношенные в кавказских походах ботинки.
К трем часам дня мы достигаем высшей точки подъема — 5900 м. Несмотря на сильную усталость, настроение у всех бодрое, и мы с интересом рассматриваем окружающую нас панораму гор. Сильно изрезанные трещинами склоны закрывают вид на восток, но на западе виден теперь весь гребень пика Ленина. За его наибольшим понижением — безымянная вершина, а дальше на запад — пирамида пика Дзержинского.
Сделав фотоснимки, мы начинаем спуск. Особенно удовлетворены результатами похода те, кто на Памире впервые. В этот день мы поднялись выше любой из кавказских вершин и перешагнули рубеж, отделявший нас от высотных восхождений.
В базовом лагере радисты сообщают нам важную новость. Сводная рота и некоторые инструкторы похода (а при их участии проводились тренировочные восхождения в Туркестанском хребте) уже прибыли в Алайскую долину и сейчас находятся на пути к леднику Ленина. Три дня бойцы отряда будут отдыхать на поляне у языка ледника, а затем направятся к нам, в лагерь 4200 м, где завершат свою подготовку к акклиматизационному походу.
Весь вечер коллектив инструкторов обсуждает ответственный план подготовки к штурму вершины. Для того чтобы предупредить ошибки прошлых походов, мы решаем, что для лучшей акклиматизации весь отряд должен подняться через лагери 5200 м и 5750 м до высоты террасы. Туда следует занести продукты, нужные на время штурма вершины, часть палаток, теплую одежду и специальную утепленную обувь. В войлочных, обшитых брезентом сапогах мы пойдем на штурм вершины только с высоты около 6000 м; на этой высоте всегда достаточно устойчивая низкая температура, и наша обувь в походе уже не отсыреет, а в такой обуви мы в значительной мере предупредим возможность обморожения ног. До акклиматизационного похода мы продолжим обучение бойцов приемам передвижения по снегу и льду и оборудованию биваков в самых различных условиях, которые могут встретиться во время штурма вершины. Мы обучим их также устройству снежных пещер: они могут надежно укрыть отряд в случае длительной непогоды и снежной бури.
1 августа мы встречаем командира сводной роты капитана Ф. Мезевича, который быстро завоевывает симпатии инструкторского коллектива своей энергией и распорядительностью. С ним прибывают Б. Алейников, В. Кизель, И. Лукин. Они рассказывают нам о походах в Туркестанском хребте. Бойцы и командиры отряда, по их мнению, получили там хорошую физическую и альпинистскую подготовку и находятся в наилучшей форме. Теперь важнейшим этапом в подготовке восхождения будет акклиматизационный поход.
Однако внезапное событие изменяет планы части инструкторов похода. К концу дня радисты принимают радиограмму из Москвы, а вечером я получаю от командования похода новое и неожиданное задание. В ознаменование десятилетия со дня смерти Феликса Эдмундовича Дзержинского части отряда предложено сделать восхождение на пик его имени и установить там бюст этого выдающегося деятеля Коммунистической партии и Советского государства. Почетное задание поручается В. Кизелю, Б. Алейникову, И. Федорову и мне; к его исполнению надо приступить завтра же.
Картографические сведения и описания путей в районе пика Дзержинского (6713 м) — соседней с пиком Ленина вершины в Заалайском хребте — были самые скудные. Это сильно осложняло действия нашей группы, связанной ограниченным сроком. Поиски путей восхождения на эту вершину из ущелий близлежащих ледников или же с юга, от долины р. Сауксай, потребовали бы организации самостоятельных и продолжительных экспедиций. Это отвлекло бы силы отряда от выполнения основной задачи. Оставалась лишь одна реальная возможность — найти путь к вершине пика Дзержинского от верховий ледника Ленина.
Первый этап пути до гребня Заалайского хребта, расположенного к западу от пика Ленина, казался нам осуществимым. Мы уже видели со склонов пика Ленина, что западный гребень хребта не переходит непосредственно в гребень пика Дзержинского, как это показано на картах района, а отделяется от него вершиной около 6200 м высоты, которую мы назвали Раздельной. К вершине Раздельной с севера примыкает короткий, но высокий боковой гребень хребта. Его вершины, доходящие до 6000 м, вместе со склонами пика Ленина образуют цирк мощного ледника, являющегося западной ветвью ледника Ленина; он круто спадает вниз и сильно рассечен трещинами. Если бы нам удалось найти путь в его верховья и выйти оттуда на вершину Раздельную, то это дало бы нам ключ ко второму этапу восхождения — выходу на восточный гребень пика Дзержинского. Пирамиду этой вершины мы уже видели со склонов пика Ленина: последняя часть подъема на пик Дзержинского была очень крутой, но казалась преодолимой.