Ночуем в лагере № 3 и к полудню 5 августа возвращаемся в базовый лагерь отряда. К концу того же дня туда прибывает весь состав сводной роты: стрелки, связисты, пулеметчики. Площадка лагеря 4200 м заполняется палатками. В крайнем углу располагается транспортный взвод с вьючными лошадьми и мулами. Дымятся кухни, раздаются слова четких военных команд. На следующий день мы, дзержинцы, еще успеваем принять участие в занятиях. Бойцы отряда располагаются вблизи лагеря группами на крутом фирновом склоне и по нашим указаниям начинают отрывать в нем, углубляясь с двух сторон, лазы. Соединяясь в толще снега, эти лазы образуют надежное укрытие от непогоды. Через два часа готовы пятнадцать таких снежных пещер, и в них на время укрывается весь отряд.
В тот же день мы заканчиваем подготовку к штурму пика Дзержинского. Мы торопимся: начиная с 5 августа в районе пика Ленина установилась исключительно благоприятная погода. Прогнозы нашей метеогруппы, расположившейся в Алайской долине, утверждают, что она продержится еще несколько дней и что в верхних слоях атмосферы выше 6000 м не ожидается сильных ветров и облачности.
Наш маленький отряд сокращает отдых и во второй половине дня 7 августа выходит по направлению к лагерю № 1. В рюкзаке Вани Федорова уложен небольшой чугунный бюст Дзержинского.
Знакомый нам путь мы проходим без приключений. С каждой сотней метров подъема все шире раскрывается перед нами величественная панорама Алайской долины и Алайского хребта. Вдали на востоке открылись горные цепи Синьцзяна. Бесчисленные озера у подножий хребта кажутся нам с высоты 6000 м крохотными осколками голубого стекла, причудливо разбросанными по темно-зеленому ковру Алайской долины. Только вечерние облачка, собирающиеся небольшими пушистыми комочками ниже нас, у северных склонов пика Ленина, помогают осознать истинные масштабы открывшейся перед нами панорамы. На следующий день, захватив продовольствие и снаряжение из нашего вспомогательного склада, мы уже приступили к штурму снежного купола вершины Раздельной. Поверхность твердого фирна на некоторых участках оледенела, но мы без кошек преодолеваем склон крутизной до 35–40° и к вечеру выходим к вершине.
Высота около 6150 м. Склон горы защищает нас от холодного ветра, обычного на этих высотах, и мы решаем установить здесь палатку. Ледорубами расчищаем площадку. В двойных пуховых мешках мы совсем не чувствуем холода и, не прибегая к помощи снотворных порошков, которые изготовил для нас заботливый врач отряда, крепко засыпаем.
Наступил день, на который мы назначили решительный штурм пика Дзержинского. Утром 10 августа наша тройка налегке, оставив все бивачное снаряжение и продукты в палатке, преодолевает последний подъем к высшей точке вершины Раздельной. Однако первый же взгляд на пик Дзержинского и на восточный гребень заставляет нас остановиться. Мы видим, что недалеко от нас гребень вершины, на котором мы стоим, обрывается в сторону пика Дзержинского крутой ступенью, покрытой ледяным панцирем. После ровного плато снова встает крутая ледяная стена — она служит основанием пирамиды пика Дзержинского. Его восточный гребень в верхней, особо крутой части обледенел. Ясно, что прямой путь по хребту к восточному гребню пика Дзержинского для нас закрыт. У нас нет с собой ледовых крючьев, а без них мы не сможем преодолеть обледенелые участки гребня — такая попытка граничила бы с авантюристическим риском. В довершение всего мы видим, что под самой вершиной пика Дзержинского его восточный гребень обрывается отвесной ступенью высотой около 20 м. Неужели это поражение и мы вынуждены будем вернуться вниз, не выполнив задания?
После некоторого раздумья и споров приходим к выводу, что из тяжелого положения, в которое попала наша группа, есть только один выход, дающий нам возможность продолжить штурм пика. Мы должны перевалить отсюда на юг, в верховья ледника Дзержинского, обойти низом провал хребта и на высоте около 6000 м разбить новый лагерь № 4: сделать в этот день больше мы будем уже не в состоянии. Завтра же мы предпримем оттуда штурм вершины. Обледенелые и отвесные участки восточного гребня надо обойти стороной и выйти на крутые, но более проходимые склоны, примыкающие к южному гребню пика Дзержинского.