В 1936 г. наука располагала достоверными сведениями о ледниках только двух областей Памира — бассейна р. Муксу и района, примыкающего к оз. Каракуль. Общая площадь этих оледенений, по данным того времени, составляла около 2470 кв. км. По современным данным, оледенение Памира в целом составляет 8041 кв. км; ледники и фирновые поля покрывают 11 % его площади. Эти сведения позволили по-новому оценить водные ресурсы Амударьи, питающейся талыми ледниковыми водами, а от водных ресурсов этой реки в огромной мере зависит хозяйственное развитие среднеазиатских республик.
В наши дни ведется детальное изучение оледенения Памира. Ученые стремятся установить сущность сложных процессов, управляющих деятельностью памирских ледников, наметить пути использования и регулирования ледниковых вод. Наблюдения альпинистов в некоторой степени способствуют решению этих проблем.
Поэтому, организовывая в 1955 г. новую экспедицию на Памир, мы намеревались попутно с выполнением основных спортивных заданий провести посильные для нас гляциологические наблюдения.
Местом новой экспедиции была избрана часть Восточного Памира, лежащая в верховьях р. Караджилгасай. Продвигаясь от оз. Каракуль на запад, мы могли сравнительно легко достигнуть высокогорного района, расположенного на стыке хребтов Заалайского и Зулумарт. По карте было видно, что хребет Зулумарт огромной дугой охватывает верховья р. Караджилгасай и р. Байгакши и примыкает к Заалайскому хребту километрах в десяти восточнее пика Ленина. Мы видели, что на стыке этих хребтов лежат области питания ледника Октябрьского, одного из тридцати семи крупнейших ледников Памира. Он протянулся вдоль восточных склонов хребта Зулумарт более чем на семнадцать километров. Карта давала нам основания предполагать, что здесь можно отыскать перевалы, ведущие на запад к верховьям Большого Саукдарского ледника, и выйти к перевалу Крыленко на восточный гребень пика Ленина.
Из верховий р. Караджилгасай можно было предпринять восхождения на несколько безымянных и еще никем не покоренных вершин с высотой более 6000 м и даже подняться на пик Октябрьский (6780 м), если бы только удалось отыскать пути к его гребням из верховий ледника Октябрьского.
Заманчивой была также возможность детального исследования высокогорной части этого района; мы могли бы отыскать новые пути из Восточного Памира, проходящие в верховьях р. Сауксай.
Передовой группе экспедиции предстояло обследовать долину р. Караджилгасай вплоть до ее верховьев и установить наиболее приемлемые маршруты транспортировки грузов экспедиции к леднику Октябрьскому. 12 июля 1955 г. все участники экспедиции, в состав которой входили и китайские альпинисты, должны были собраться в Оше и после короткого отдыха выступить в горы к цели путешествия.
Алайская долина встречает нас суровой непогодой. Тяжелая пелена облаков укрывает склоны Заалайского хребта. Только в немногих местах сквозь туман проглядывают ледники и мощные поля снега. Порывистый северо-западный ветер приносит иногда мокрый снег, и тогда серая пелена скрывает от нас отары овец, юрты и белые палатки пастухов, которые пригнали свои стада из далекой Ферганской долины на летние выпасы Алая.
Грузы экспедиции и все ее двадцать два участника размещены на трех автомобилях. На четвертом сгрудились в кучу семь ишаков, купленных нами в киргизском колхозе. Вместе с тремя лошадьми, которые будут доставлены к нам через несколько дней таким же способом, эти животные составят караван — он будет обслуживать экспедицию в верховьях р. Караджилгасай. Незадолго до нашего приезда в Ош группа альпинистов во главе с энергичным Борисом Шляпцевым произвела разведку пути и получила обнадеживающие результаты. Наши разведчики провели экспедиционный ГАЗ-63 по бездорожью на сорок пять километров от Памирского тракта; они были всего в нескольких километрах от ледника Октябрьского.
Теперь у нас есть все основания предполагать, что по этому пути пройдут и более тяжелые машины, выделенные для перевозки грузов экспедиции. Их должны повести самые опытные памирские шоферы, имеющие большой опыт рейсов по семисоткилометровой трассе, связывающей Ош с Хорогом. В случае успеха мы были бы избавлены от необходимости организовывать громоздкий вьючный караван и выиграли бы по крайней мере десять дней. Приближалась середина июля, и мы могли упустить лучшее для восхождений на Восточном Памире время.