Ледник Октябрьский с его ответвлениями относится к крупнейшим ледникам Восточного Памира. В его верховьях круглый год накапливаются осадки, которые переносятся воздушными массами на восток вдоль долины р. Сауксай. Хребет Зулумарт не является непреодолимым барьером на пути влажных воздушных масс, непрерывно поступающих в Восточный Памир с запада. Накоплению твердых осадков здесь способствуют огромные поля, лежащие в верховьях ледника Октябрьского и его притоков на высотах в 5000–5200 м. Короткие широтные отроги и хребты, примыкающие к хребту Зулумарт с востока, создают здесь многочисленные затененные области, что в свою очередь благоприятствует накоплению фирна.
Мы отметили, что истинные очертания языка ледника Октябрьского значительно отличаются от тех, какие даны на последних топографических картах. Крайняя граница языка ледника, которую мы проследили позже под выносами древних конечных морен, расположена у правого берега долины. Небольшое узкое поле льда протяженностью 250–300 м было погребено под мореной и лежало южнее крайней границы; оно было отделено от языка ледника глубокой перемычкой из хорошо слежавшихся моренных отложений. Упомянутое поле льда, вероятно, можно отнести к областям мертвого льда, не связанного уже в настоящее время с основным ледником. В 160 м от перемычки находились выходы льда. Выяснилось, что язык ледника Октябрьского лежит по крайней мере на 1000 м севернее, чем он обозначен на карте.
Значительные поправки следовало также внести в очертания истоков реки, начинавшейся из ледника Октябрьского. Она образовывалась в результате слияния двух многоводных потоков, охватывающих язык ледника с востока и запада.
24 июля переправляемся на лошадях на левый берег потока и, поднявшись с тяжелыми рюкзаками на вал конечной морены, вступаем на ледник. На протяжении первых двух с половиной километров ледник несет на себе сплошной моренный покров, впрочем недостаточно мощный, так как выходы льда встречаются на крутых склонах и у нескольких ледниковых озер. Через два часа отряду удается подойти к Западному Октябрьскому леднику. В месте его слияния с основным ледником он подпружен высоким моренным валом. Здесь находится живописное ледниковое озеро. Ледник Западный Октябрьский не имеет морен; пологие поля еще не стаявшего весеннего снега и фирна образуют на нем увалы, которые скрывают от нас верховья ледника.
Выше этого места характер поверхности основного ледника заметно меняется. Выходы чистого льда образуют на нем сплошные полосы, сильно изрезанные трещинами; в связи с выветриванием на них образовался непрерывный частокол из ледяных бугров и игл. Текущие по леднику ручьи талой воды создают глубокие труднопроходимые промоины. Пройти в верховья ледника практически возможно только вдоль морен или по береговым склонам. Мы подходим к правому берегу долины и начинаем подниматься по нему, обходя особенно изрезанную часть ледника. К вечеру нам удается достигнуть удобных для ночлега площадок, расположенных на уровне следующей после Западного Октябрьского правой ветви ледника.
Следующие дни мы посвящаем детальному исследованию ледника. В поисках пути к его верховьям отряд вынужден пересечь ледник. У его левого берега мы находим относительно проходимую морену, продвигаясь по которой в последующие дни наши группы достигли верховий ледника у подножия вершины Кызылагын. К исходу 25 июля устанавливаем на морене очередной лагерь, который именуем отныне как ледовый лагерь № 1. Мы рассчитываем в будущем доходить до него от языка ледника по обследованному нами пути за один день, без промежуточной ночевки.
Оставив бивачное снаряжение и некоторый запас продуктов, основной состав отряда возвращается в базовый лагерь, а другие группы альпинистов продолжают разведку.
Группа А. С. Гожева, в состав которой входят Сюй Дин, Ши Сю и А. И. Шкрабкин, направляется в верховья безымянного ледника, возле которого мы ночевали накануне. После четырех часов подъема по снежным полям они достигли перевальной точки в хребте Зулумарт. Внизу в разрывах облаков к западу от себя разведчики увидели зеленые склоны какой-то долины; спуск в ее сторону казался доступным. Не было никакого сомнения в том, что Гожеву и его товарищам удалось открыть новый перевал, ведущий в верховья р. Сауксай. Он был назван нами позже перевалом Профсоюзов.
Наша главная задача — восхождение на пик Октябрьский. Заканчиваются последние приготовления и расчеты. Мы приходим к выводу, что в штурмовую группу может войти девятнадцать хорошо подготовленных альпинистов. Одновременно возникает смелый план: небольшая группа сильнейших альпинистов после восхождения на пик Октябрьский могла бы направиться на запад, впервые траверсировать гребень Заалайского хребта до перевала Крыленко и совершить с него восхождение на пик Ленина. После траверса от пика Октябрьского до пика Ленина протяжением пятнадцать километров на средних высотах 6300–6400 м альпинисты могли бы спуститься с пика Ленина на перевал Крыленко и возвратиться в базовый лагерь экспедиции более легким путем через верховья Большого Саукдарского ледника и перевал Профсоюзов.