А потом остановка и тишина. Скрип шагов где-то внизу, и голос Володи Машкова: «Ребята, как вы?..» Он заметил темную ткань палатки, выступающую из-под снега, и начал ее рвать; снова досталось моей голове. Затем слышу голос Белкина: «Все в порядке, дышать только нечем…» Выбрались невредимыми наружу все. Только у Абулаева на лбу небольшая ранка. Соседям досталось больше, их палатки были установлены прочнее, на ледорубах, а мы свою закрепили на врытых в снег пустых консервных банках, и нас меньше помяло.
Затем споры, где ночевать. Иван Иванович Линдт, самый старший из нас по возрасту, — за устройство пещеры. Большинство же за ночевку тут же, в снежных ямах, все равно палки палаток сломаны. Надеялись, что новой лавины уже не будет. Ночью даже умудрились спать.
Володя рассказал, что опасность он осознал в последнее мгновение. Он помнил звук легкого хлопка, волну холодного воздуха и мягкий удар по всему телу, потом его закружило и понесло вниз. При первом же вздохе он ощутил резкую боль от тысячи ледяных иголок, попавших в легкие. Когда выбрался из снега, обнаружил, что одна нога босая, а в руке фонарик. Его луч осветил ровный бугристый снег. Володя сразу же побрел вверх по склону, наткнулся на нашу палатку и откопал нас из-под снега.
А утром тяжелый спуск. Снегопад прекратился, но свирепый ветер переметал снег, и на наших лицах намерзала ледяная корка. Отогрелись и пришли в себя только у скал Липкина.
Яков Аркин не помнит, когда у него окончательно оформилось решение предпринять штурм пика Ленина от верховий ледника Ленина по новому пути — «в лоб» по северной трехкилометровой стене в направлении скал предвершинного взлета. Быть может, еще во время первой экспедиции к пику Ленина, организованной обществом «Спартак» в 1952 г., когда он и его товарищи потерпели неудачу в организации траверса пик Ленина — пик Дзержинского. Ледово-снежные склоны северной стены пика Ленина не казались ему тогда непреодолимыми. На Кавказе при «стенных восхождениях» спартаковцам приходилось преодолевать куда более крутые участки и решать более сложные технические задачи подъема и спуска. Ясно было, что здесь, на Памире, главные трудности принесут высота и, возможно, лавины.
Когда Яков Аркин участвовал в заброске продуктов на вершину Раздельную, куда спартаковцы должны были спуститься с пика Ленина по пути к пику Дзержинского, следы многочисленных лавин пересекали северный склон пика. Позже грохот лавин со стены не раз доносился до палаток их высотного лагеря 6700 м на восточном гребне пика Ленина, где альпинисты были вынуждены пережидать непогоду. Оттуда им пришлось отступить, чтобы спасти жизнь заболевшему товарищу.
Решающее значение имел опыт восхождения 1956 г. на пик Победы. Спартаковцам удалось добиться успеха за счет планомерной осады этой грозной вершины, попытка штурма которой не раз заканчивалась трагическим исходом. Теперь в расчет принималась возможность резкого ухудшения погоды на любом из этапов восхождения. Альпинисты решили через каждые 400–500 м высоты оборудовать в толще снежного склона надежные пещеры-убежища с достаточными запасами продуктов и других необходимых вещей. В них можно было в течение нескольких дней переждать непогоду и надежно укрыться от лавин. Новая тактика принесла успех, и Я. Г. Аркин с товарищами взяли ее на вооружение здесь, на северных склонах пика Ленина.
В. М. Абалаков во главе спартаковской команды в начале августа 1960 г. предпринял свое третье восхождение на пик Ленина с перевала Крыленко, а Я. Г. Аркин приступил к подготовке штурма северного склона вершины.
Базовым лагерем альпинистов стала морена у скал Липкина. Первая пещера-убежище — лагерь № 2 — была создана на высоте около 5000 м по обычному пути восхождения на вершину Раздельную. Отсюда повернули точно в направлении вершины; их ориентиром стали два отрога к востоку от высшей точки пика Ленина, получившие название Скальных лап.
От лагеря № 2 шли уже в высотной обуви по твердому снегу. Лагерь № 3 удалось оборудовать на высоте около 6000 м. Только к вечеру альпинистам удалось закончить устройство пещеры. Все круче и грознее вставала перед ними стена пика. Опасность лавин здесь становилась реальной при малейшем ухудшении погоды. Высотный лагерь № 4 был оборудован на высоте 6500 м. После ночевки в нем альпинисты, оставив четырехдневный запас продуктов, отправились вниз для отдыха.