— Дел невпроворот, — говорит он, озабоченно глядя куда-то в сторону, через мое плечо; я хорошо знаю, что такая манера беседы свойственна Арику, когда он хочет сообщить собеседнику что-либо важное — Прибывают грузы, прибывают участники альпиниады, надо вести переговоры в облисполкоме, с пограничниками, а тут еще затруднения с автомашинами… Завтра на московском самолете прибывают чехи, болгары, возможно, итальянцы, югославы едут поездом на Андижан. Вчера в базовый лагерь выехали хозяйственная группа Шалаева и руководитель нашего штаба Борис Романов с несколькими альпинистами. Скорее в город, включайся в дела, — заканчивает он.
Я не узнаю окраин Оша, — так изменились они за десять лет, прошедших со времени моего приезда сюда для тренировок участников будущего штурма Джомолунгмы. Машина мчит нас мимо длинных корпусов строящегося текстильного комбината. С трудом узнаю центр города — так он изменился.
Рядом кварталы новых пятиэтажных домов, их силуэты почти закрывают гору Сулеймана. На месте спортивной площадки, где в 1958 г. команда, состоящая из китайцев, входивших в нашу экспедицию на р. Караджилгасай, вела спортивный бой со сборной волейболистов Оша, построен современный стадион. Помещения под трибунами в нашем распоряжении. В комнатах штабеля ящиков, горы пуховых курток и брюк, ледорубы, коробки с радиоаппаратурой. В вестибюле разноголосая речь, знакомые лица ветеранов высотного альпинизма и спортивной молодежи, намеренной впервые испытать свои силы в высотном альпинизме.
По совету Полякова я «включаюсь в дела». Передо мной гора деловых бумаг. Начинаем составлять списки участников альпиниады, выезжающих в базовый лагерь у подножия пика Ленина на третий день; возглавить эту группу поручено мне.
Решение о проведении юбилейной альпиниады на пик Ленина, посвященной 50-летию Великой Октябрьской социалистической революции, было принято Федерацией альпинизма СССР в марте 1967 г. В ней должны были принять участие двести — двести пятьдесят альпинистов, в том числе сорок два из социалистических стран Европы. Однако сведения, которыми располагал наш штаб в Оше, говорили о том, что число участников альпиниады будет гораздо больше. На Ошский стадион с короткой пометкой «пик Ленина» приходили телеграммы с извещением о выезде новых участников и целых команд из Душанбе, Алма-Аты, Грозного, Нальчика, Риги; было удовлетворено ходатайство о приезде к пику Ленина групп альпинистов из Италии и Австрии.
Массовое восхождение на пик Ленина должно было завершиться установкой на нем государственных флагов СССР и стран — участниц альпиниады. Родилась мысль установить на высшей точке пика монумент с изображением великого основателя Советского государства. В разработке его конструкции деятельное участие принял В. М. Абалаков, ветеран пика Ленина и трехкратный восходитель на эту вершину.
Тренерами альпиниады должны были быть опытные альпинисты-высотники. Многие из них уже побывали на пике Ленина и других семитысячниках СССР. С некоторыми я прокладывал маршруты на Памире и Тянь-Шане, с И. Д. Богачевым совершил восхождение на Музтагату в Западном Китае. Уверен, что у нас не возникнет разногласий в выборе тактики восхождения: она была разработана в экспедициях 1936 и 1937 гг., принесла успех и прошла длительную проверку временем. Ведь на пике Ленина с 1928 по 1966 г. уже побывало пятьсот двенадцать человек. Но как мы сможем управлять многочисленными отрядами и группами альпинистов? Ведь на штурм вершины отправится более двухсот восходителей — число, небывалое в мировой практике высотного альпинизма. Как распределить эти группы по известным нам путям восхождения, чтобы сделать его безопасным и обеспечить правильное взаимодействие групп в условиях непогоды, заболеваний или других несчастий?
Но ответы на эти вопросы надо искать на месте после обобщения опыта разведывательных и акклиматизационных походов.