Вертолет взмывает в воздух и берет курс на Душанбе. Но через час снова тревога. Над нашим лагерем проносится санитарный самолет. Сильный боковой ветер не позволяет ему совершить посадку, он делает разворот, и к нашим ногам летит вымпел. В нем записка с сообщением о несчастье с альпинистами Казахстана у пика Коммунизма. Ночью лавина обрушилась на их бивак на высоте 5200 м и сбросила вниз вместе с палатками. Стоны пострадавших услышали литовские альпинисты, находившиеся в лагере 4600 м на леднике Гармо. Они извлекли восьмерых тяжело пострадавших альпинистов из снега, теперь жизнь некоторых из них будет зависеть от скорости их доставки в больницу. Но летчики санитарной авиации в Душанбе не решаются сажать вертолет на такой высоте. Больных надо нести на руках вниз, к языку ледника Гармо, нужна наша помощь.
В считанные минуты снаряжаем спасательный отряд из десяти альпинистов, его возглавляет мой сосед по палатке И. Д. Богачев. Около полудня отряд отбывает на автомашине к р. Кызылсу, откуда самолет доставит их к леднику Гармо.
Однако вертолет, пилотируемый И. А. Медовым, прекрасным летчиком из Душанбе, потерпел аварию возле лагеря пострадавших. Казалось, посадка на крохотной площадке на высоте 4600 м удалась, но одно из колес попало в снег. Машина начала крениться. Несущие лопасти, которые еще вращались по инерции, стали крушить лед и камни. Возник пожар. Медов включил аварийную защиту, спас экипаж, но вертолет вышел из строя. На следующий день попытку посадить новый вертолет предприняли пилоты В. М. Калошин и В. И. Доник, и это им удалось. Пострадавшие альпинисты были доставлены в Душанбе (Указом Президиума Верховного Совета СССР за мужество и отвагу, проявленные при спасении альпинистов, летчики И. А. Медов, В. И. Доник и В. М. Калошин были награждены орденом «Знак Почета»).
А жизнь в лагере идет своим чередом. Заканчивается подготовка к завтрашнему выходу, в объемистые рюкзаки укладываются продукты и снаряжение. Прибывают из Оша автомашины с новой группой участников альпиниады, среди них три итальянца и тринадцать альпинистов из Австрии, несколько корреспондентов и группа кинооператоров из Киева. Растет наш палаточный городок. В большой санитарной палатке хлопочет со своими помощниками врач альпиниады деятельный Джуаншер Ираклиевич Муселиани, которого уже все именуют доктором Кито. По его мнению, медицинские показания у альпинистов вполне удовлетворительные. Рядом с лагерем, в обособленном палаточном городке, начинают свои исследования по широкой программе молодые ученые-физиологи и альпинисты Е. Б. Гиппенрейтер, Л. К. Романова, супруги С. Б. и Р. И. Тихвинские.
Знакомство с австрийцами происходит у их наспех установленной палатки.
— Наш план восхождения на пик Ленина — по новому пути, по восточной стене, — сразу же сообщает один из руководителей делегации — Франц Губер. Перед нами кладутся венские газеты с броскими заголовками через всю газетную полосу, сообщающие об отъезде австрийских альпинистов на «Крышу мира» и о планах их восхождения на пик Ленина. — Мы хотим уже завтра выйти через перевал Крыленко в верховья р. Сауксай.
Я объясняю собеседникам сложность поставленной задачи, ссылаясь на опасность лавин. Выход на перевал Крыленко они могут предпринять после тщательной разведки состояния снега на его крутых склонах.
Сходимся на том, что правильнее будет отправиться на р. Сауксай после коротких тренировочных выходов на пятитысячники, окружающие нашу поляну.