Все улетели, а я занялась опросом цивов – и теперь десятка два, а то и больше свидетелей охотно подтвердят, что видели меня в тот самый час, когда Ча разыгрывал «исчезновение» Джоша.
Правда, сам опрос мало что дал. Цивы выгружали из грузовиков свои кабачки да тыквы – и вдруг открылся Портал. У бригадира хватило смекалки загнать всех работников в здание и опустить решетку на воротах еще до того, как мантикоры разнесли изгородь. Поэтому у персонала было время укрыться внутри и перекрыть решеткой вход в здание.
Но, к несчастью, это не особо помогло. Мантикоры сорвали дверь с петель – и, как назло, один техник, наш пострадавший, отстал от товарищей. Парень запаниковал и рванул через вестибюль следом за всеми, и вот тогда-то мантикора его ужалила и сцапала.
Цивы себя не помнили от страха. Я обещала им, что мы с Гончими побудем с ними, пока не прибудет ремонтная бригада, которая установит им защиту покрепче электрифицированной изгороди и тоненьких дверок. Во время переговоров со штабом я включила микрофон на громкую связь: пусть цивы сами все расскажут штабу, потому что события на агростанции, мягко говоря, настораживают.
В Пике вроде бы все восприняли всерьез, потому что на агростанцию прибыла не только ремонтная бригада, а еще военные с инженерами, и они привезли с собой укрепленные ворота для погрузочной площадки и двери для здания. Когда я улетала, ремонтные работы шли полным ходом, и военные оцепили территорию, чтобы никто не посмел сунуться, пока ремонтники не закончат.
Отправив Гончих назад, я вскарабкалась в грузовой винтокрыл. В такой просторной пустой машине, где даже не было открытых дверей, чтобы выглядывать наружу, лететь было немного непривычно. Я пристегнулась, транспорт оторвался от земли, и я позвонила в штаб:
– Элит-Охотница Рада вызывает штаб.
– Вас слышу, Радка, – прозвучал голос Кента.
– Я на борту грузового транспорта. Какие будут указания?
Хорошо, что Кент ответил сам. Он, наверное, уже отрапортовал в штабе. Нападение мантикор – лишь с виду ничего особенного, а на самом деле тут есть над чем поразмыслить. Мантикоры вломились на агростанцию не только затем, чтобы крушить и убивать. Им нужно было похитить человека.
Как раз о таком я и думала… И вот наконец у нас есть подтверждение.
Я разглядывала пострадавшего, пока расспрашивала свидетелей. Мантикора ужалила его в руку, впустив в нее совсем немного яда. От такого количества он бы не умер. И Рейнд правильно заметил: ужаль его мантикора в глаз или в сердце – не важно, сколько яда попало бы к нему в кровь. Умер бы как миленький.
То есть он им нужен был не мертвым, а живым. Им понадобился пленник. И не один – если судить по количеству мантикор, натравленных на агростанцию.
Насколько мне известно, это первый случай – первый! – когда пришлецы на наших глазах пытаются похитить человека. И ясно, что они это делают по указке Жителей.
И отсюда вопрос, который, вероятно, звенит в ушах у всех, кто в курсе дела: для чего Жителям пленные?
9
У меня в голове раздался долгожданный голос. «Ты у себя?» – вежливо интересовался Ча.
«Да!» – радостно выкрикнула я в мыслях – и больше ничего подумать не успела: Ча бацнул прямиком ко мне в спальню. Он появился в обличье кота, но мигом разросся и принял свой обычный облик.
«Слушай, до чего увлекательно вышло! – с жаром выпалил он. – Хочешь, покажу?»
Уговаривать меня не пришлось. Ча вспрыгнул ко мне на кровать, а я присоединилась к нему, включив какой-то легкомысленный драма-ролик. Ча свернулся рядышком, и мы притворились, будто смотрим на видэкран.
Но в действительности я смотрела воспоминания Ча.
Первая часть примерно совпала с тем, чего я ожидала. Обернувшись Джошем, Ча какое-то время копошился в дядином офисе, потом дядя отослал его домой. Но Ча копошился не просто так: он осваивал Джошев перском и разбирался, как попасть к Джошу домой. Я показала Ча, как пользоваться моим перскомом, так что худо-бедно он представлял, как это работает. Я-то думала, что почувствую беспокойство или смятение Ча, но он излучал радостное возбуждение. Ему все было в новинку. Штаб и Монастырь он знал, но в Пике ему ни разу не доводилось бывать в настоящих домах. Поэтому ему дико нравилось играть роль Джоша, а еще больше ему понравилась часть про путь до дома. Лифты привели его в восторг. Ча транслировал мне свои ощущения – а он умел ощущать не только движение, но и направление. Когда двери лифта разъехались на первом этаже и Ча оказался сначала в вестибюле, а потом на людной улице, он насторожился и восхитился одновременно. Все вокруг было таким загадочным, все требовало внимания. До дома Джоша Ча шагал пешком: нельзя же банально вызвать транспод и упустить все это великолепие – людей, здания, витрины!