Меня схватили, втащили внутрь, бросили на сиденье. Я пристегнулась и посмотрела на своих попутчиков.
Справа от меня сидел Денали, рядом с ним Тобер и Мей. Слева был Лучник. На сиденьях по обе стороны от двери устроились Искра и Ястреб. Все вперемешку, но раз никто ничего нам не говорил – значит, так и надо. Я справилась по перскому: у нас винтокрыл номер три. Я отметилась, что я тут, и пилот, резко накренившись, снялся с места.
– Штаб, как слышите, вызывает винтокрыл номер три. Мы пошли. Денали, Искра, Ястреб, Лучник, Тобер, Мей, Радка.
Штаб отозвался немедленно:
– Вас слышу, винтокрыл номер три. Денали, Искра, Ястреб, Лучник, Тобер, Мей, Радка. Вы отряд три. Элит-Охотник Лучник, принимай командование.
Лучник ответил без промедления – спокойно, невозмутимо:
– Вас понял, штаб. Элит-Охотник Лучник, отряд три, командование принял.
Как отряд три мы получали частоту номер три, и мы настроили на нее наши перскомы.
Нам не терпелось расспросить Лучника, что вообще за светопреставление тут творится, но приходилось ждать, пока все остальные отряды доложатся о составах и им назначат командиров. К моему облегчению, Сьелль оказалась в отряде Скарлет. Только когда все были распределены и назначены, штаб приступил к изложению сути:
– Нам мало что известно. Это неожиданное нападение. Крупных пришлецов нет, но огромное множество мелких, и они прекрасно организованы. Они атакуют город Криденс со всех сторон, видимо, заняв позицию с ночи. Мы получили несколько сообщений: город кишит пришлецами, они проникают в дома и убежища. Военные тоже на подходе, но нам грозит рукопашная схватка за каждый дом и каждую улицу. Поддержки с воздуха не ожидается, поддержка артиллерии – лишь за пределами города.
Наихудший сценарий – раз, по словам штаба, пришлецы уже в городе. Да еще и прекрасно организованные. А значит, на повестке дня Житель-Князь. У меня сердце упало.
– Замечен Житель-Князь, – в тон моим мыслям сообщил Лучник. – Радка, у тебя самая большая стая. Оставь при себе четырех Гончих, остальных отправь на поиски Жителя.
– Вас поняла, – тотчас откликнулась я.
– До особого приказа от Кента держимся вместе. Как сядем, все за мной.
Больше нам ничего пока не придумать: мы не знаем обстановки на земле, да к тому же на вечеринке заправляет Житель-Князь.
Прошло совсем немного времени, и в наушниках раздался голос Лучника:
– Приготовиться к высадке!
Мы только и успели отстегнуть ремни безопасности, а винтокрыл уже завис над землей.
– Давай! Давай! Давай! – гаркал Лучник, выпроваживая нас наружу.
Мы попрыгали наземь, отбежали от работающего винта и столпились поодаль, а винтокрыл тем временем поднялся и улетел. Все вокруг озарилось Письменами. Мы отворяли Пути, и Гончие, чуя, что медлить нельзя, стремительно вырывались из Порталов.
«Ча, бери шестерых, ищите Жителя-Волхва, который красавчик. Он тут всем заправляет. Кусач, Дергач, Гвалхмай и Мирддин, вы со мной».
«Уже бежим», – ответил Ча, и алебрихе, приняв для маскировки облик грейхаундов, умчались прочь. Оставшаяся четверка окружила меня, я вычислила местонахождение Лучника, и мы ринулись на соединение с отрядом.
При входе в город нас встретили наги и минотавры: они опоясывали город кольцом. Первую линию обороны мы смели быстро; со Щитами у пришлецов дело обстояло плохо, поэтому мы их живо поукладывали из автоматов. Гончие напились манны, и через считаные минуты их распирало от энергии, а нас – от магии.
На этом легкие победы закончились.
Едва мы проникли в город, пришлецы снова атаковали. И на этот раз со Щитами.
И там были Жители-Волхвы. Я заметила минимум троих – все дикари. Они держались в отдалении, но прикрывали свое войско Щитами. А это было именно войско, самое настоящее – пришлецы действовали слаженно, соблюдали дисциплину и держали строй. Ничего общего с обычными разнузданными ордами, которые просто скопом кидались на нас до тех пор, пока кому-то не удавалось прорвать наши ряды. А у нынешних была всамделишная тактика, они атаковали согласованно, стараясь не оставлять своих без прикрытия. Уличное освещение в этой части города еще работало, поэтому пришлецов мы видели во всех подробностях.
Век бы их не видеть.
– Радка, Тобер, у вас Щиты покрепче. Бросайте все, прикройте нас. Искра, жги по моей команде. Три. Два. Один. Давай!
Мы с Тобером соорудили двойной Щит над всем отрядом, едва Лучник начал отсчет. Когда он рявкнул «Давай!», мы все съежились и закрыли глаза. И все равно Искра во всю свою магическую мощь закатила такой фейерверк, что я даже через закрытые веки его видела.