Хаос внутри почти полностью улёгся, стоило мне найти в себе силы встать и изучить хотя бы колонны рядом. Сделав короткие записи скачущим почерком в блокноте и сфотографировав на телефон самые примечательные, хоть и истёртые временем рисунки, отвлекаюсь, немного позабыв о произошедшем. И снова чувствую себя в своей стихии, полностью убедившись в том, что здесь больше никого точно нет и не предвидится.
– Тут есть несколько ступеней… – неуверенно начинаю я вещать в рацию своей команде, закончив обследование колонн. Знания Ричи сейчас очень пригодились бы для оперативной расшифровки древнегреческого… – Может, мне подняться?
– Только очень медленно и осторожно, Рейчел… – тяжело вздыхает Блейк. – Если там дальше хоть что-то тебя будет смущать, вернись на исходную позицию.
От его слов, в которых всего лишь объективно-правильное предупреждение, как-то становится не по себе… И я понимаю, что попросту боюсь снова оказаться где-то далеко, толком ничего не осознав. Снова боюсь услышать тот женский голос, манящий и пугающий до чёртиков одновременно…
Но и сидеть на маленькой площадке, созерцая одно и то же ещё несколько часов – а в том, что прошло уже достаточно, я убедилась, спросив об этом Блейка, – точно не готова. В конце концов, я археолог или кто? Не пора ли уже засунуть все фобии и трусость куда подальше и принести хоть немного пользы всем?
Ох, если бы я только знала… Если бы только догадалась, что произойдёт дальше и КАКУЮ ИМЕННО пользу я принесу…
Хотя, потом, много дней позже, вспоминая об этих своих мыслях, я поняла, что всё равно сделала бы тот же выбор.
– Да, буду аккуратна, – набравшись смелости, которая всегда была мне чужда, я договариваю и вешаю рацию на ремень.
Взяв рюкзак и выставив фонарь, поправляю специальные перчатки для раскопок на ладонях и делаю шаг.
Второй.
Третий.
Четвёртый…
На шестой ступени с опозданием понимаю, что снова чувствую отяжеляющую наполненность в солнечном сплетении. Тот же ветер в лицо, которому неоткуда взяться. И абсолютно незнакомое доселе, словно не принадлежащее мне торжество, когда, обмирая, вижу это. Его…
Едва держась на ногах и напрочь забыв о непонятных ощущениях, я с раскрытым от благоговения ртом освещаю фонарём огромный зал, в самом конце которого над ветхим каменным алтарём высится громоздкая, молчаливая статуя Аполлона.
Держащая в ладонях тёмную, поблёскивающую неземным сиянием сферу…
Глава 11. Пик сароса
Несколько минут я сама, как изваяние, стою, не в силах пошевелиться. Лихорадочно озираю всё подряд, пытаясь вобрать крупицу каждого найденного предмета или элемента древней архитектуры: строгие линии и углубления каннелюр на колоннах, резные балюстрады, ионики и различные небольшие статуи тех или иных существ, обычно присутствующих на акротериях.
Но так или иначе глаза всё равно возвращаются к Аполлону и тому, что он держит. Античный мастер придал облику бога одухотворённость, возвышая его величие в камне так, словно это сам Зевс. И неудивительно: Аполлон был одним из самых почитаемых богов в те времена.
Идеал мужской красоты. Светило, заря…
У ног из того же камня искусно вырезана лира – один из его божественных атрибутов. Сандалии, ткань, обматывающая рельефные бёдра, детально воссозданный торс, лавровый венок на белокаменных кудрях…
Сильные ладони, держащие сферу.
Когда я приглядываюсь к ней вновь, чувствую знакомое натяжение в солнечном сплетении, будто невидимый трос связывает меня и абсолютно идеальный, темный шар.
От сферы исходит неведомое серебристое свечение, а под графитово-обсидиановым смешением цветов неизвестного мне материала словно бьётся нечто живое.
Буквально на кончиках пальцев чувствую заключённую внутрь этой темноты силу…
И несмотря на то, что убеждаюсь в существовании сферы воочию, до сих пор не могу поверить в то, что она на самом деле есть. Что легенда – не вымысел. Что работа Архимеда по расчёту сароса – не просто астрономия и математика.
Сарос… Его пик наступит в сегодняшнее затмение, которое произойдёт совсем скоро. И единственное, чего мы ещё не знаем – и, надеюсь, не восполним это знание, – то, что на самом деле ждёт того, кто посмеет соединить сферы.
Вдруг моя теория не оправдается в этом? Вдруг я слишком драматизирую, предполагая, что нужно исполнить некий ритуал, который никто доселе не смел исполнить?