Ничего не происходит.
Я не умираю. Сфера не причиняет мне вреда. Не дыша, продолжаю держать её, мигом ощутив полное расслабление в солнечном сплетение и словно таянье чужеродного присутствия во мне. Рация продолжает взывать, перемежаясь с матами и криками, но в эту же минуту вмешивается ещё один голос.
Холодный голос, обладатель которого уже в этом зале…
– Мисс Кэссиди! Какая пунктуальность! Чрезвычайно рад вас видеть…
Сотрясаясь всем телом, я медленно разворачиваюсь к нахально растягивающему слова Мюррею, в неизменно импозантном костюме.
С победным выражением лица на мерзком лице…
Спрыгиваю с постамента и с фатальной обреченностью наблюдаю, как его военные заполняют зал, появляясь отовсюду. И как он неспешно делает шаг ко мне, двигаясь от лестницы, где ещё минуты назад стояла я сама.
***
Чёрные зияющие дула автоматов направлены на меня. Инстинктивно медленно поднимаю обе руки: липкой от пота ладонью старательно удерживаю сферу, которая зловеще начинает пульсировать.
Или мне это только кажется…
– Где же твой защитник? – с едкой усмешкой спрашивает Мюррей, подходя ко мне все ближе.
Несмотря на скользкий страх и возросшее в теле напряжение, я моментально складываю в уме слагаемые: ну конечно, он всё знает, всё понял. Наверняка ещё на полигоне, когда мы с Блейком неожиданно исчезли, да и те двое амбалов в подворотнях Сиракуз, что стреляли в нас, наверняка успели донести.
Я тяжело сглатываю, чувствуя, как сфера будто врастает в мою ладонь. Взгляд Мюррея алчно мечется между нею и моим лицом. От его внимания не ускользает и трескотня в рации.
Чёрт, я должна была успеть ответить…
– Неужто позволил тебе пробраться сюда одной? – с лёгким оттенком подозрения и пренебрежением продолжает он свои вопросы без ответов.
А вот это уже интереснее.
Думает, что я пустилась в опасную экспедицию одна?..
На всякий случай стоит уверить его в этом – так я смогу уберечь Блейка и остальных. Только будет ли иметь это смысл, когда Мюррей окончательно настигнет меня и отберёт сферу, чтобы соединить ее со второй? Ведь погибнут все, без исключения. Если моя теория окажется правдивой…
– Он… Он остался ж-ждать снаружи, – понимаю, что заикание, так или иначе, придаст голосу неуверенности, но стараюсь звучать максимально убедительно, тщательно следя за каждым движением Мюррея.
Как бы кстати сейчас был бы тот странный голос внутри… С незнакомкой в голове я бы чувствовала себя увереннее.
Владелец «Эклипса», как коршун, сощурено озирает меня, то и дело с вожделением поглядывая на сферу, и когда я случайно засматриваюсь на небольшой ящик, который держат двое его прихвостней сзади, Мюррей незаметно дёргается – значит… Вторая там.
Нас разделяет всего несколько футов, а я всё так же стою столбом, не в состоянии шевельнуться. Сбежать, спасти себя и реликвию…
Нужно как-то потянуть время.
– Опрометчиво с его стороны, – возвращая разговор к Блейку, шипит Мюррей, сокращая дистанцию ещё на пару шагов. Слышатся чёткие щелчки затворов автоматов… – Я был о нём лучшего мнения. Хотя глупо ожидать джентльменства от солдафона…
– Кто-то и в к-костюме дж-джентльмена ведёт себя, как п-последняя скотина, – вырывается у меня прежде, чем могу осознать собственную запальчивую храбрость, и чувствую поднимающуюся внутри клокочущую злость: сфера в ладони словно нагревается в ответ на мою реакцию.
Не дав Мюррею вставить колкость, швыряю дальше, давясь подступившей к горлу обидой вкупе с воющим чувством справедливости:
– А я поверила вам. Д-думала, ваша п-поддержка неподдельная…
Долбанный научный форум. Долбанный комментарий… А ведь всё началось с простого: с моего желания самоутвердиться во время написания диссертации…
– Кому нужна твоя писанина об Архимеде, Рейчел, когда главное – в другом? – оскалившись, отбивает он, всё так же по-кошачьи подбираясь ко мне: – Ничто, кроме власти и силы, не имеет значения. А с этими двумя сферами… Я обрету и то, и другое.
Почти вплотную. Я ощущаю противное дыхание Мюррея на своём лице и трясусь всем телом, снова бросив взгляд на ящик за его спиной… Но всё оказывается не так, как я думаю. И меняется в считанные доли секунды.
Ящик пуст. Я понимаю это, когда Мюррей вскидывает руку, тоже обтянутую в перчатку, которую до этого методично прятал за спиной. А ведь и не обратила внимания…
Свободной хватает меня за запястье с моей сферой, пытаясь прижать ее к золотистому артефакту Аполлона, добытого под Афинами.