- Прекрати! – Проревел он. И не узнал собственный голос. – Прекрати немедленно!
По мановению руки Н’идегги наперерез кинулась одна из ее последних марионеток. Тощий и нескладный юнец, ровесник самой девчонки, а то и младше. Он что-то кричал, размахивал кочергой, но Кадай даже не стал размениваться на магию. Просто отмахнулся и парнишка спиной впечатался в стену, теряя сознание.
- Девочка, я в последний раз говорю тебе: прекрати!
Не послушалась… С истошным визгом накинулась, метя скрюченными пальцами в лицо. Кадай ударил «вспышкой». Безуспешно. Оттолкнул…
Хрупкая фигурка от мощного удара прокатилась по мостовой и затихла. Багровая пелена перед глазами Кадая вдруг исчезла, из него будто стержень выдернули.
Атаки обезумевших горожан также прекратились. Теперь кругом слышались лишь жалобы и стоны. Те, кто еще оставался на ногах, останавливались, хватались за голову.
- Н’идегга? – Кадай склонился над изломанным телом.
Молчит. Пощупал жилку на шее, поражаясь насколько гигантской кажется рука его измененного тела. Не бьется…
-О, боги! Я не хотел… - Деревенеющими губами прошептал Кадай. – Прости, малышка. Прости!
Он обернулся, выискивая тела Монолита, Ронкверка. На трезвый взгляд побоище на площади выглядело жутко.
- Все это зашло слишком далеко. Что бы я ни делал, становится только хуже.
***
Решение покинуть Долину как можно скорее было спонтанным, но определенно верным. Он ворвался в комнатушку, которую занимал последние несколько месяцев. Нужно было собрать вещи. Вроде бы… Да, вещи. Но зачем? Кадай еще раз окинул скромное жилище. Здесь нет памятных безделушек, нет ничего незаменимого. А для всего остального у него есть магия. Время дороже.
Уже направляясь к выходу он на всякий случай заглянул в сторожку. Очаг почти прогорел. Пустые кружки все так же стояли на столе. И еще свиток с исследованиями Ронкверка. Он тоже лежал здесь.
Поддавшись внезапному порыву, Кадай взял лист и прочитал свежую запись:
«…Восмой наставник – в чем его магия? … Кто создал реликвии? Возможно это был именно он, восьмой. Магия, позволяющая заточить иную магию в предмет?...
… Родина каждого из известных семи – направление соответствует сторонам света на Компасе Души. Восьмой – Север? ...»
Правая бровь Кадая сама собой в удивлении поползла вверх. Однако! В логике старику не откажешь.
«Я проверю!» добавил он размашистым почерком и свою пометку на свиток, дважды подчеркнув слово «Север». Потом, еще мгновение подумав, чуть ниже дописал: «Присмотри за мальчишкой».
Больше Кадая здесь ничто не удерживало. Он уверенной походкой вышел за дверь. Уже вовсю занималась заря, а ему предстояло проделать немалый путь, прежде чем городок магов придет в себя после случившегося. Кому-нибудь обязательно придет в голову мысль пуститься на его поиски. Не стоит облегчать безумцам работу.
Глава 31
Весть о том, что Кхоон Ифей наконец-то вернулся с подмогой, дошла до них на четвертый день вынужденного безделья. И снова ее принесла маленькая зеленая змейка. Жизнь болотных отшельников к тому моменту успела окончательно всех доконать. И если первые двое суток выдались просто скучными, то затем болото показало свой истинный норов. Вначале на всю ночь зарядил ливень и о скуке пришлось забыть. Уже к утру следующего дня приютившая их кочка почти скрылась под водой. Одежда и обувь пропитались зловонной жижей и не просыхали даже рядом с костром. Только шаман змеелюдов был по-прежнему бесстыдно невозмутим.
Из топей они выбрались чуть после полудня.
- Ф-ух, ну наконец-то, - Кунштюк тяжело выдохнул, останавливаясь на границе густых зарослей и щурясь от яркого солнца. - Я вот что думаю, братцы: вначале помыться, потом пожрать нормально, и только после этого я буду готов к подвигам. Не раньше.
- Согласен, - Прогудел Турим. - Хороший план.
Хоши Саам принимать участия в обсуждении планов не стал, он хмурым взглядом окинул брошенные несколько дней назад халупы и прямиком отправился к дому старосты. Партизанский отряд послушно поплелся за ним следом.
Первое, что бросилось в глаза при входе в деревню, это расположившийся на отдых отряд из «столицы». Старик Хоши, завидев встречающих воинов, недовольно скривился. Он небрежно махнул рукой, приветствуя ближайшую парочку, но даже не стал размениваться на разговоры.
Крэйвен с интересом покосился, проходя мимо. В отличие от людей Кхоона Ифея, что томились сейчас в плену, эти выглядели не как охотники, а как профессиональные душегубы. Шрамы, создающие видимость змеиной кожи, выглядели чуть иначе, рубцы располагались реже и были заметно крупнее. Помимо шрамов, лица воинов, их плечи и руки покрывала боевая раскраска. Красные, белые, желтые полосы сплетались в причудливые узоры. В волосы были вплетены мелкие косточки и разноцветные бусины.