Вопреки ожиданиям, первым делом Хоши Саам свернул в сторону загона, что располагался чуть на отшибе. Именно там Товин-хор держал пленников.
- Саали? Энте? Барра? – Голос старика дрожал. Он осторожно, даже нехотя ступил внутрь загона, будто опасаясь того, что увидит.
Крэйвен тоже заглянул внутрь и к горлу ком подкатил. Он понял, отчего Хоши так долго не решался применять свою магию. Как бы ни был «запределен» его уровень контроля, змеи есть змеи. Они атаковали всех без разбора, не делая различий враг перед ними или нет.
Взгляд Крэйвена невольно зацепился за безжизненное тело Туты. Гигант сопротивлялся до последнего. Видимо он защищал своего капитана, потому как вокруг валялась куча раздавленных и разорванных змей. Чуть дальше находились и остальные члены команды «Близняшки». В живых, к сожалению, остался только Крыжик. Парнишка был в шоке, он сжался в комок и бормотал лишь «не надо, не надо, пожалуйста, хватит». Даже не отреагировал, когда Крэйвен его окликнул.
Змеелюды по большей части оказались живы. Скорее всего местные просто знали, как правильно себя вести в подобных ситуациях. Но выжили не только чернокожие. Часть гребцов и бывших пиратов тоже подавали признаки жизни. Но, если выжившие обнаружились здесь, то они ведь могли остаться и в форте?
Мысль Крэйвену не понравилась, и он поспешил ее проверить. Большинство змей успели расползтись по своим змеиным делам. Те, что решили остаться, агрессии не проявляли, а сами старались убраться подальше от человека. С трудом преодолев стену, Крэйвен спрыгнул во внутренний дворик форта. Тела самых доверенных бойцов адмирала валялись повсюду. В самых нелепых позах, сплошь покрытые мелкими ранками от укусов.
Он не спеша поднялся на смотровую вышку, туда, где в последний раз видел Товин-хора. И жрец по-прежнему находился здесь. Не помогла ему божественная магия, не помогла…
Крэйвен перевернул бесчувственное тело в приметной черно-белой хламиде носком сапога и невольно поморщился. Укусов на теле Товин-хора было столько, что он весь покрылся подтеками крови. Кровь сочилась из множества мелких ран. Лицо уже начало опухать, отчего стало выглядеть еще неприятней, чем обычного.
- М-да уж… И я бы не справился лучше.
Победа далась им дорогой ценой. Выживших осталось не так много и по большей части это были змеелюды. Их маленький партизанский отряд бродил по территории форта и окрестностям, и никто не знал за что хвататься в первую очередь, как разгребать последствия.
- Ты чего тут залип?
Крэйвен наткнулся на толстяка в одном из жилых закутков. Кунштюк изучал содержимое рундука и неодобрительно качал головой.
- Тебе случайно нигде не попадалось тело Трехбородого?
- Адмирала? Нет.
- Плохо, друг мой, - Кунштюк тяжело вздохнул и захлопнул крышку. – Это очень плохо.
Глава 32
Над долиной, с давних пор облюбованной магами, сгущались сумерки. В алых лучах заката Центральная башня смотрелась особенно мрачно, можно даже сказать зловеще. Гроукер Бреннон уже в который раз невольно покосился на исполинское сооружение, довлеющее над городом, и едва заметно поежился. Более зримого проявления чувств он себе в данный момент позволить не мог. Нельзя было выбиваться из образа, иначе магия могла дать сбой. Да, магия Многоликих позволяла иной раз задвинуть требования протоколов безопасности куда подальше и пойти, что называется, «в народ». По-простецки, не боясь быть узнанным. Иначе как еще узнать истинные чаяния низов? Уж точно не со слов лизоблюдов, что обычно толпятся у трона. У него есть верные шпионы и разведчики, но иной раз лучше самому: пройтись, потрогать, послушать, посмотреть.
Конечно, чем чаще использовать образ, тем проще его поддерживать, но для сегодняшней вылазки он выбрал кое-что новенькое, а потому усилий был вынужден прикладывать втрое больше обычного. Сегодня Гроукер стал одним из собственных телохранителей. Суровый воин-Скорпион, бесстрашный бастион на защите Императора. Кому взбредет в голову эдакому громиле чинить препоны? Кто в здравом уме станет приставать с ненужными расспросами?
Гроукер свернул в переулок, где располагался особняк госпожи Исиды бинту Нахта. Архимаг Познавших сокрытое - единственная, кто владел достойным его величества жилищем. По крайней мере единственным, о котором не нужно было договариваться заранее и которое располагалось не на территории любой из Школ. Приезд семейства Бреннон до последнего держался в тайне и именно Исида, крошечная женщина с иссеченным морщинами лицом, приютила императорскую чету на время их визита в Долину.