У резных кованных ворот с зульгарской вязью, складывающейся в силуэт факела, дежурил один из верных телохранителей Гроукера. Кажется, сержант Чента? Ну да, точно он. Император коснулся кончиком правого щита-клешни левого плеча, затем локтя. Отвел руку чуть в сторону, приоткрывая тыльную сторону запястья и мельком складывая пальцы в условный знак.
Скорпион едва заметно кивнул и отворил калитку, пропуская Гроукера во двор. При этом уголки губ у стража как будто дрогнули. Что это? Улыбка? Как-то не по уставу! Гроукер обернулся. Ах да… Он и сам не удержался от озорной ухмылки, что чуть не стоило ему потери магической маскировки. Ведь для сегодняшней вылазки он «примерил» образ именно сержанта Ченты.
Перед входом в особняк дополнительной охраны не было, но на втором этаже, перед дверью в опочивальню стоял еще один Скорпион.
- Что слышно? – Император небрежно повторил условный знак, давая понять, что перед стражем именно он, владыка Империи.
- Все тихо, господин.
Кивнув телохранителю, Гроукер вошел в комнату.
Далия Бреннон, прекрасная как всегда Далия, сидела в пол-оборота на мягком пуфе перед трюмо. Зеркало не было частью изначальной обстановки комнаты, но принимающая сторона расщедрилась и расстаралась. Туалетный столик был завален всевозможными гребнями, шпильками, маслами, кремами и лосьонами. Вот что всегда удивляло Гроукера, так это способность жены в любых, даже самых походных условиях найти повод и, главное, возможность навести красоту. Врожденная склонность к магии Многоликих позволяла ей совладать с любым изъяном во внешности, но Далия все равно не отказывала себе в «миленьких женских штучках».
- Ваше величество, - Император склонил голову, не выходя из образа сержанта.
- О! Гроукер? – Она даже не обернулась, лишь бросила мимолетный взгляд на отражение в зеркале. - А я уж думала где тебя носит на ночь глядя.
- Ну вот. Опять раскусила… - В шутку возмутился Император, «образ» поплыл и уже через несколько мгновений он вновь стал собой.
Протопав вглубь помещения, Гроукер на ходу отстегнул тяжеленые «клешни». Затем устало плюхнулся на софу и вытянул ноги.
– В чем я на этот раз прокололся?
Это была давняя забава, еще со времен их юности, проведенной в стенах императорской магической школы «Восьми отражений». Там каждый был одаренным, каждый был Многоликим. Каждый мог принять какой угодно облик и навык вовремя раскусить подделку ценился не меньше, чем сама магия преображения.
- Ни в чем, дорогой, - Далия обернулась и подарила мужу лукавую улыбку. – Это обычные женские секреты.
Она всегда его узнавала, еще с детства и в любом обличье. И никогда не сознавалась как именно это делает. Далия подхватила со столика черепаховый гребень и изящным слитным движением прошлась по распущенным волосам.
- И как тебе город «без прикрас»?
- Если честно, я ожидал худшего, - Вслед за щитами на пол отправились перевязь и кольчуга. – Мило и… провинциально. Ни тебе нищих по переулкам, ни тебе бездомных. У них даже из сточных канав не смердит нечистотами. Разве что эта башня…
- Согласна, башня довольно жуткая. Кстати! - Далия замерла на середине движения. – Пока тебя не было, приходил смотритель той самой башни. Как же его? Кажется, Рунвер или Ровер.
- Может быть Ронкверк? – Удивленно переспросил Император. - Архимаг Сотворяющих Ронкверк.
- Да, да, он самый.
- И чего хотел?
- Не знаю, - Далия легкомысленно дернула плечиком. - Напрашивался на личную встречу. Я взяла на себя смелость и велела передать, чтоб приходил завтра после обеда.
Гроукер в задумчивости почесал мизинцем бровь. С одной стороны, хорошо. Лишних источников информации не бывает. Но ему почему-то казалось, что Монолит всю Долину подмял под себя. Он был уверен, что глава Совета держит в узде всех и каждого, что без его ведома подобные встречи организовать будет проблематично. И тем удивительней, что архимаги сами шли на контакт. Ладно Исида, все-таки они ее гости, странно было бы не пообщаться в неформальной обстановке. Но на остальных то Гроукер и не рассчитывал. Что-ж, завтра, так завтра…
- Дорогой, скажи честно: ты уверен, что Рьодиго стоит учиться именно здесь?
- Мы же все давно обсудили? - Гроукер встал за спиной у жены, разглядывая идеальный абрис ее лица в отражении. Положив руки на хрупкие плечи, он легонько поцеловал любимую макушку. – Что изменилось?
- Мне не понравился этот звероватый архимаг! – Далию на этих словах ощутимо передернуло.