Он не сводил с нее глаз, при этом снова наполнив и поставив котелок с водой на огонь.
- Возможно, мой друг знаком вам под именем Кадай, - Осторожно стала прощупывать почву Мариса.
- Возможно…
- И еще он не помнит своего прошлого.
Старик ответил не сразу, но выражение его лица нельзя было трактовать двояко. Он знает Алекса! Точно знает.
- А ты, стало быть, хочешь помочь ему вспомнить? Ты знаешь кто он на самом деле?
- О да, - Девушка горько усмехнулась. - Пожалуй в этом мире, я -единственная, кто знает.
Старик хмурился и долго обдумывал ее слова. Но к более подробным расспросам приступил лишь после того, как приготовил чаю себе и Марисе. Звали постаревшую копию Крэйвена – Ронкверк и он действительно был родом с Призрачных островов.
Мариса была настолько вымотана, что ее ненадолго хватило в попытках не сболтнуть лишнего. Она поведала старику уже привычную легенду о маленькой общине сильных магов. Это была единственная ложь во всем рассказе. Скорей полуправда. Зато она подробно рассказала о том, каких усилий стоило гоняться за беспамятным магом по всему свету. О том, сколько раз она почти настигала Кадая, но при этом всегда умудрялась разминуться буквально на день-другой.
- Боюсь тебя огорчить, Мариса, но ты опять с ним разминулась. Кадай действительно жил в этой башне примерно с начала лета. Еще вчера вы вполне могли бы встретиться, но сутки назад случились… - Старик пожевал губу, силясь подобрать слова. – В общем, обстоятельства сложились так, что ему пришлось покинуть Долину Пика Совершенства.
- И вы знаете куда он отправился?
Ронкверк неопределенно дернул плечом.
- Он принимал решение в спешке, мы это не обсуждали.
Старик отставил чашку с напитком и полез за пазуху, откуда извлек стопку листов пергамента.
- Вот, он оставил послание…
«Я проверю!» и «Присмотри за мальчишкой» было написано размашистым почерком поверх убористых строчек какого-то трактата. Ах да, еще слово «Север» было дважды подчеркнуто карандашом того же цвета.
- Север?
- Север, - Ронкверк кивнул. – Но имей в виду, Север большой и безлюдный. Там ты его точно не найдешь.
- И что же мне делать? – Едва слышно прошептала Мариса, пряча намечающиеся слезы в ладонях.
Вопрос был, конечно, риторический. Но старик на него ответил:
- Дождись его здесь. Ведь он обещал вернуться.
Мариса подняла на Ронкверка затравленный взгляд.
- Можешь занять его комнату.
Так, ну-ка соберись, тряпка. Испытания последних нескольких ней подкосили ее уверенность в себе, но пора бы уже взять себя в руки. Мариса выпрямила спину и ответила с достоинством:
- Спасибо. Я вас не стесню, мне есть чем заплатить.
Привычным движением она сотворила хасту, монету наибольшего из доступных номиналов имперской чеканки. Выложила плату за возможный постой на стол, но на такую реакцию со стороны Ронкверка она точно не рассчитывала. У старика от удивления глаза на лоб полезли, при этом он зачем-то заглянул себе за шиворот, тронув какой-то амулет на цепочке.
- Можешь повторить? – Попросил он ее.
Мариса стушевалась, но выполнила заказ – сотворила еще одну хасту. Ронкверк, внимательно следивший за ее действиями, расплылся в довольной улыбке.
- Не надо платы, - Иннол потряс пальцем, указывая на монеты. – Я буду счастлив приютить тебя.
Глава 35
Настроение у Сполоха держалось где-то на уровне самой нижней отметки по любой из возможных шкал. На первый выходной в новом учебном году у него были совершенно иные планы, но… Император перед отъездом настоял на усиленной охране для своего драгоценного отпрыска. Оставил даже тройку угрюмых Скорпионов, что по очереди таскались за принцем при любом выходе за территорию школы. А еще вытребовал личных гарантий безопасности для наследника со стороны деда. Кто в итоге отдувается? Конечно Сполох. Теперь именно он вынужден исполнять незавидную роль няньки и выгуливать ораву мелких охламонов.
- Эгей, парни, глядите, там леденцы!
Стайка мальчишек, расталкивая прохожих, ломанулась к лотку со сладостями. Принц Рьодиго и братец Блеск выступали заводилами. За ними следовали еще пятеро их новых дружков из семей с «достойной» столь высокого общества родословной. А позади плелся скучающий Сполох и сегодняшний телохранитель принца – молчаливый сержант Чента. Периодически молодой маг ловил на себе оценивающие взгляды серо-стальных глаз стража и его при этом пробирал нешуточный озноб. Как будто сам Император следит, честное слово.