Крэйвен про себя взмолился Духам Глубин, чтобы Оммотай заткнулся. Вот опять этот одноглазый за свое.
- Да я его размажу! – В исступлении закричал Гаджи. – Ни один белый не может быть стоящим воином!
Крэйвен успел за это время спуститься и уже присоединился к отчитывающим пацана командирам, но ход беседы ему совершенно не нравился.
- Крэйвен, - Обратился к нему чем-то весьма довольный Оммотай. - Покажешь мальку, что умеет белый варра?
- Это будет неравный бой, - Мрачно возразил тот.
- Да? Ну так победи его без магии.
И эта глупость нашла неожиданную поддержку у остальных командиров. От зрителей у костров тоже послышались крики поддержки. Смолкшие барабаны затянули прерванную дробь.
Что ж, придется постараться и не ударить в грязь лицом. В конце концов, пацану далеко до кондиций Грома. «Как-нибудь сдюжу» - решил для себя Крэйвен.
***
Они оба медленно поднялись на вершину холма. Там едва хватало места, чтобы сойтись один на один. Гаджи с безумным блеском в глазах сразу же ринулся в атаку. Он попытался достать Крэйвена правым боковым ударом в челюсть, но тот легко поднырнул под руку и отвесил парню хлесткий удар по уху. Не кулаком, нет, ладонь была сложена лодочкой. Конечно такой удар не оставляет травм, но зато, при удачном попадании, легко дезориентирует. Не останавливаясь, Крэйвен провел еще пару ударов в корпус, зарядил ногой в опорное колено и в последний момент остановился от добивающего удара. Гаджи, похоже, хватило и самой первой оплеухи. Явно лишившись сознания, он уже скатывался вниз по склону.
Крэйвен перевел дыхания. Сглотнул, пытаясь понять, не перестарался ли. А то победа досталась уж больно легко. Но слишком долго раздумывать ему не дали. Кто-то внезапно набросился сзади. Тело отреагировало само: кувырок, сбросить захват, оседлать противника. Кисть вывернутой назад руки нападавшего оказалась у Крэйвена на плече, а его лицо вжато в землю.
- Сдаюсь! А-ха-ха! Сдаюсь, сдаюсь.
Крэйвен на мгновение опешил, потому как перед ним был один из тех, кто должен был следить за ходом состязания. Боец сдавался и при этом хохотал как умалишенный. Он явно получал от происходящего извращенное удовольствие.
Осмотревшись по сторонам, Крэйвен заметил, что к нему подкрадываются еще трое. Вскочил, принимая боевую стройку. Шлогтар Тыхран Фарага, что за дичь происходит? Внутри зазвенела «тетива», готовая в любой момент прийти на помощь, но тут от подножия холма послышался голос Оммотая:
- Эй! Эй! Без магии. Как договаривались.
Испытание… Крэйвен с облегчением выдохнул и улыбнулся своим противникам. Ну что ж, давайте попляшем, господа.
Ложный выпад в сторону ближайшего из противников, перекат и неожиданное нападение на другого. Он воспользовался преимуществом более высокого положения на холме и осуществил мастерский захват и бросок. Двое оставшихся за это время успели объединить усилия и напали одновременно. Но Крэйвен будто чувствовал все их увертки, считывал движения еще до того, как те их осуществят. Постоянные тренировки с ребятами Оммотая и богатый боевой опыт в недавних рейдах не прошли даром. Обмен ударами, пригнуться, перекат. Уход в сторону, чтобы вынудить обоих противников нападать с одной стороны и неизбежно мешать друг другу. Прямой удар ногою в грудь и четвертый претендент катится вниз по склону. Остался последний.
С этим пришлось немного повозиться, боец был опытный и так легко не давался. Они кружили напротив друг друга, но удачный заход за спину и удушающий прием вынудили сдаться и этого. Крэйвен остался на вершине холма один.
- Эй! Ну и кто теперь Нтаба Гиоса? – Он вскинул руки вверх, как тот мальчишка в самом начале. Внутри ощущался невероятный подъем сил. – Что, больше никого не осталось? Четыре чистые победы! Мальчишка не в счет.
Оммотай переглянулся с Эхенжи и еще одним командиром, имени которого Крэйвен не помнил. А после этого сам шагнул в круг. Вот, теперь, пожалуй, и в самом деле будет трудно.
Они сошлись без особой спешки, даже обменялись уважительными кивками, прежде чем начать бить друг другу морды. Оммотай позволил Крэйвену нанести первый удар, но тот мигом пожалел об этом. Лупить одноглазого варра было сродни попыткам избивать древесный ствол. Его тело под ударами будто становилось плотнее и тверже. Тогда Крэйвен попытался осуществить захват и твердое дерево мигом обернулось вертким угрем, выскальзывая из самых крепких объятий.
Ответные удары были сильны, но Крэйвен не был намерен сдаваться легко. Он и сам уклонялся, уворачивался, отводил тяжелые удары мягкими блоками в сторону. Сражение походило на безумный танец, но тут противник внезапно ушел вниз, подсек опорную ногу Крэйвена когда тот находился в шатком положении на середине движения. В мозгу вспышкой пронеслось воспоминание, как похожим приемом нескладный с виду гардахарец Саваах свалил на ринге в Уствине ученика кузнеца. И что последует за подсечкой Крэйвен тоже прекрасно помнил.