***
Однако быстрой и легкой победы не случилось. Купчишка отчаянно петлял, резкие порывы магического ветра вытягивали его практически из-под самого «клюва ворона».
Крэйвен перебрался на капитанский мостик, откуда было удобнее наблюдать. Его пальцы до боли стискивали перила ограждений. Каждый раз казалось, что цель попалась. Каждый раз казалось, что ей не уйти. Но нет, и снова нет… Эти догонялки уже начинали утомлять. В последний раз, когда Крэйвену доводилось наблюдать нечто подобное, Трехбородый гонял «Баловня Галаяра». Но адмирал и сам использовал магию, а им то приходится все делать ручками.
По ходу погони туман редел, видимость улучшалась, но на это мало кто обращал внимание. Все, кто ошивался на палубе, были поглощены процессом погони и предвкушением скорого захвата богатой добычи.
- Судно по левому борту! – Взвизгнул парнишка, что так и оставался сидеть на мачте.
- Что?!
- Еще одно прямо по курсу!
- Вот же… Шлогтар Тыхран Фарага, - Изумленно пробормотал Крэйвен, выискивая в тумане очертания новых участников схватки. – Неужели ловушка?
А каррака, маскировавшаяся под «купца», мигом поменяла манеру передвижения. Теперь три корабля стали действовать слажено и сообща. Они закружили вокруг галеры на безопасном расстоянии, словно вороны. Крэйвен видел, как на палубу ближайшего к ним судна высыпала толпа лучников. А ведь «Варра» даже не сможет толком огрызнуться. Луки змеелюдов были не столь дальнобойными. Стихия чернокожих воинов – это копья и ближний бой. Их основная тактика - таран и абордаж.
- Засада! Отступаем! – Скомандовал Крэйвен. – Всем в укрытие.
По обшивке застучали стрелы, послышались первые крики раненых. Воспользовавшись своей способностью, Крэйвен мгновенно очутился внизу под защитой борта с закрепленными на нем щитами. Сзади прозвучал еще один вскрик и, подстреленный мальчишка-впередсмотрящий повис вниз головой, запутавшись ногой в такелаже.
Дичь превратилась в охотника и сейчас были все шансы, что этот рейд окажется последним не только для Крэйвена, но и для всей команды. Посмертно.
Вот только непонятно, на что рассчитывают загонщики? Ведь «Варра» - это все же боевая галера, здесь на борту уйма народу. А с учетом того, что не только в абордажной команде, но и на веслах пираты, у них даже в ситуации три судна к одному по-прежнему численный перевес. Гребцы при нужде с удовольствием возьмут в руки оружие, и толпой в рукопашной они зададут жару кому угодно.
Аккуратно выглянув в щель между щитами, Крэйвен попытался точнее оценить численность неприятеля. С правого борта из тумана на них надвигалась одна из тех двух каррак, что поджидали в засаде. Она была чуть крупнее своих товарок. Изящно разминувшись с тараном, она прошла почти впритирку, борт к борту. Раздался треск сминаемых весел.
- Вот, сволочи!
Крэйвен зло сощурил глаза и, пригнувшись, побежал вдоль ограждения. Он пытался прикинуть сможет ли перепрыгнуть к противнику на борт. Если удастся, то панику и неразбериху он со своей магией им обеспечит и в одиночку. Но нет, удачный момент был упущен, уже не допрыгнуть…
Крэйвен вновь замер, сидя в укрытии, но тут со спины послышался могучий рев разъяренного хищника. Метнув в сторону уходящего судна копье, рядом плюхнулся Оммотай. Судя по звуку, кого-то он там даже задел.
- Что будем делать? – Поинтересовался одноглазый.
Точно! Ему же сейчас нужно думать не как рядовой боец, а как капитан. Какие к демонам походы в гости в одиночку?
- Весла убрать! – Надсадно выкрикнул Крэйвен. - Люки закрыть!
Если удастся сберечь весла левого борта, то половину можно будет потом переставить на правый, и они хотя-бы частично сохранят мобильность. А то вместо паруса у «Варра» одно название.
В ответ из трюма послышались приглушенные команды и грохот спешно убираемых весел.
- Выжидаем, - Пояснил Крэйвен Оммотаю. – Рано или поздно у них закончатся либо стрелы, либо терпение и все решит ближний бой.
- Ясно. Нас больше, - Сходу поняв задумку, довольно ощерился тот. – И мы злее!
Обстрел продолжался еще некоторое время, и ожидаемо не принес нападающим особого успеха. «Варра», словно черепаха, укрылся в свой панцирь. Ушел в глухую оборону. А выковырять сладкое мясо из-под крепкой брони дано не каждому хищнику.
Поток стрел иссяк и Крэйвен рискнул высунуться из укрытия. Две карраки из трех отошли чуть подальше, но третья держалась вблизи. На крохотном участке моря между двумя судами стихия начала сходить с ума. Череда искусственных волн ударила в борт, разворачивая пиратскую галеру носом в другую сторону. А затем Крэйвен ощутил, как их подхватывает сильным течением. «Варра» встал четко в кильватерный след за лихо развернувшейся на месте карракой, и, как привязанный за веревку бычок, последовал за нею.