- Не сочтите за труд, составьте компанию старой леди.
Император с удивлением покосился на крошечную женщину и лишь мгновение спустя осознал, что под руку его держит не кто-нибудь, а Исида бинту Нахта – архимаг Познавших сокрытое, совсем недавно принимавшая его семейство у себя в гостях.
- Госпожа Исида, - Гроукер обозначил поклон, приветствуя не самую последнюю магичку в Долине.
- Ваше Величество, - Вернула ему приветствие старушка.
Сердце Гроукера пропустило удар. Как?! Как она его узнала? Даже информаторы в Долине не знали, что общаются непосредственно с самим Императором. Где он опять прокололся?
- Прошу прощения?
- О, не переживайте, - Исида беспечно махнула свободной рукой. - Никто, кроме меня даже не догадывается.
- Но как?..
- Что «как»? Молодой человек, если вы забыли, то я - архимаг Познавших сокрытое, - Она усмехнулась, наблюдая за реакцией Императора. - Вы правда думаете, что все эти игры со сменой личин могут ввести меня в заблуждение?
Гроукер ненадолго умолк, пытаясь не ляпнуть откровенную глупость и быстро просчитать ситуацию. Исида давно знает, что он остался в Долине. Но не выказывала и толики подозрений и не раскрывала его секрет остальным. Что-то изменилось… Что-то настолько важное, что она готова рискнуть и раскрыться именно сейчас. Прекрасно осознавая, чем рискует.
- Что-то лучилось?
- К сожалению, да. Случилось, - Архимаг Познавших сокрытое едва заметно кивнула. - Проводите меня, Ваше Величество, тут совсем близко. Вы все увидите и поймете сами. А если захотите, то после мы это обсудим.
Дальше они шли молча. Лицо Исиды не выражало особых эмоций, но во взгляде читалась усталость и какая-то потаенная грусть. Идти пришлось и правда недалеко – до площади Пяти углов, где располагался дворец Совета Семи. Тот, что обычно пустовал и использовался лишь для официальных встреч архимагов. Зайдя внутрь, Гроукер ощутил тяжелую, гнетущую атмосферу. По коридорам носились обеспокоенные слуги, а на втором этаже в зале Совета собралась воистину впечатляющая толпа.
- Ну что? - Исида отпустила локоть Императора и поспешила к основному скоплению людей. - Как он?
В открывшийся просвет Гроукер увидел тело, распростертое на столешнице и хлопочущих вокруг него целителей. И лишь поняв, кто лежит перед ним, Император сдавленно охнул. Изувеченное, изломанное тело Монолита.
- Исида, – Из толпы в сторону старушки метнулся полноватый лысеющий мужчина в коричневой мантии Повелителей стихий. - Зачем ты привела его сюда?
Он, не скрывая неприязни, косился на явно лишнего здесь стража Скорпинов.
- Мой отец еще жив, это внутреннее дело княжества.
- Безмен, я надеюсь ты не будешь уверять меня, что он по-прежнему способен исполнять функции Главы Совета? - Железным тоном осадила его Исида. - Этот страж сейчас самый официальный из всех возможных представителей верховной власти в Долине. Чем раньше Император утвердит избрание нового Главы, тем раньше мы начнем решать проблемы, что оставил нам твой отец.
Безмен недовольно поджал губы, еще раз зло зыркнул на Гроукера, но больше не проронил ни слова.
- Что с ним случилось?
- Ловил беглого ученика.
- Княжича Магва?
- А, вижу, что вы уже в курсе последних событий, - Вместо прямого ответа пробормотала Исида.
- И кто будет новым Главой Совета? – После короткой паузы поинтересовался Император.
- Карахаши Момо, архимаг Говорящих с тварями.
- Почему не вы?
И снова вместо прямого ответа Исида поделилась одной из зульгарских мудростей:
- Хочешь лучше видеть, наблюдай со стороны.
Глава 43
- Извините, господин, но пива у нас нет…
Симпатичная служанка забавно наморщила носик и виновато поджала губки. Она была молода и невероятно привлекательна. Еще год назад Крэйвен непременно выдал бы двусмысленный комплимент и попытался затащить милашку в постель, но не те нынче были времена. Теперь же его первой мыслью стала: «вот бы такую расторопную деваху, да вместе с трактиром парням на Змеиный сорганизовать». Он ведь и зайти толком не успел, а она уже тут как тут, чего изволите.
- Взамен пива могу предложить медовуху, - Продолжала красотка, отчего-то периодически нервно кося взглядом на шумную компанию, расположившуюся неподалеку. - Но лучше возьмите первак. Он крепкий и недорог, его сегодня все берут.
Ах, вот отчего она такая дерганная. Парни из той самой компания, судя по их состоянию, заливались именно перваком.