- Скажи-ка мне, красавица. Как давно перевал завалило?
- Вчера, - Бесцветным голосом ответила Ветта.
- А эти маги… Они ведь пришли как раз накануне?
- Не совсем. Они явились уже после, под самый вечер, - Девушка нахмурилась, силясь отвлечься от горестных мыслей и вспомнить подробности. – Да, точно, они вообще-то были последними, кто пришел с той стороны. Я еще помню они со смехом обсуждали как пробивались через сугробы.
- Что я могу тебе сказать? Пусть меня проглотит Хозяин морей, если это не их рук дело.
- В смысле?
- Просто я думаю, что эти парни и есть причина необычного снегопада.
Девушка бросила на него недоверчивый взгляд. А от входа в конюшню раздались скупые аплодисменты. Крэйвен давно заприметил гостя, оттого и затеял этот разговор с Веттой, чтобы оценить его реакцию.
- Браво, браво, - В пятно света от тусклой масляной лампы из темноты выступил один из оставшейся четверки магов. - И кто же это у нас тут такой сообразительный?
Крэйвен ему отвечать не стал. Он ободряюще сжал Ветте руку, затем спрыгнул со своего насеста и сделал несколько шагов вперед, загораживая девушку. Маг тоже медленно двигался в их сторону. Дойдя до распластанного на полу тела, он брезгливо перевернул товарища носком сапога. На что тот ответил жалобными стонами.
- Ох ты! Ну надо же… Живой? - Маг поднял на Крэйвена удивленный взгляд и обозначил свою «признательность» легким кивком. – А Скользкий говорил, что ты его с концами оприходовал. Так с кем имею честь?
Поговорить, значит, решили? Ну, ну… Этот переговорщик не выглядел взрослее остальных, но определенно числился в их шайке за главного. Плотный, не толстый, а скорее коренастый. При этом и одежда, и манеры выдавали его аристократическое происхождение. Аккуратная бородка была выстрижена модным клинышком. Волосы зачесаны назад с явным применением каких-то особых масел. Его балахон был коричневым с золотой вышивкой по обшлагам, а Крэйвен еще от Кунштюка знал, что маги-стихийники через цвет одежды частенько демонстрируют свою основную специализацию, любимую стихию. Коричневый вроде землю означал. А еще на пальцах у парня были перстни. Полдюжины массивных и дорогущих перстней.
- Тебе правда так интересно кто я? – Крэйвен насмешливо склонил голову чуть набок.
- Я же вежливо спросил. Но ты, кончено, можешь молчать, - Дернул одним плечом маг, изображая деланное безразличие. - Если не скажешь, я, может даже утрусь…
Он демонстративно отвернулся, якобы приметив что-то интересное в совершенно пустом стойле по соседству. Но тут его лицо исказила злая гримаса.
- Или просто спрошу по-другому!
Он резко сжал правую руку в кулак. Земля, отвечая на призыв Повелителя стихий, вдруг вспучилась горбом прямо под ногами у Крэйвена. Вот только тот уже стоял у мага за спиной и с интересом наблюдал, как под напором взбесившейся стихии трещат доски настила. Как откуда-то справа ползет живая волна воды, сама покинувшая поилку для лошадей. И как изумленно крутят головами выскочившие из засады трое подельников мага земли.
- Ты задал свой вопрос по-другому, – Прокомментировал случившееся Крэйвен, прижимая к подбородку юноши свой любимый кинжал. - Все еще хочешь знать кто я такой?
- Как ты?..
Он попытался возмутиться, дернуться. Но, осознав ситуацию, в которую угодил, резко растерял весь гонор.
– Н-нет… - Дрожащим голосом проблеял маг. – Ч-чего ты хочешь?
- Одна простая просьба. Мне не нужны ваши жизни, мелюзга. И мне не интересны ваши молодецкие забавы. Что мне нужно, так это попасть в Долину, - Крэйвен обвел неуверенно топчущихся пацанов тяжелым взглядом. - Поэтому сделайте так, чтобы завтра утром перевал снова открылся.
- Это невозможно. Магия так не работает…
- Ц-ц-ц… Ответ неверный, - Лезвие крепче прижалось к влажной от пота шее и из тонкого надреза потекла струйка крови. - У меня важное послание для Монолита. Знаешь такого? Глава Совета. Не думаю, что он будет доволен, когда узнает из-за кого я не смог к нему попасть.
- Монолита? – Парень, несмотря на угрозу для жизни, хрипло рассмеялся. – Ты опоздал со своим посланием, незнакомец. Монолит больше не Глава.
Больше на Глава? Вот те раз… Крэйвен на мгновение чуть не потерял контроль над ситуацией, а парень из-за этого чуть не лишился головы.
- Подробности! – Прорычал ему на ухо Крэйвен.
- Не знаю. Мы правда не знаем! – Зачастил в конец перепуганный маг. – Нас просто известили, что власть в Долине сменилась. Теперь Глава Совета – Карахаши Момо из школы Говорящих с тварями. Я даже не уверен, что Монолит все еще жив. Говорят, он проиграл кому-то магическую дуэль и сильно пострадал.