- Можно? – Крэйвен указал на лопату в ее руке.
Сагаитка от неожиданности вздрогнула, смерила его удивленным взглядом, но без лишних вопросов отдала инструмент и еще какое-то время следила, как странный чужак разбрасывает снег. А он что? Согрелся и вроде как благое дело сделал. Авось за ночлег зачтется.
Вернувшиеся откуда-то с вязанками хвороста и водой старички одобрили его начинание и на ломаном валайском позвали завтракать.
Сытый и повеселевший, Крэйвен отправился искать новой встречи со жрицей. Вопрос с переходом в Долину как-то нужно было решать, но…
- Забудь! - Матушка Иха со вчерашнего дня стала как будто еще непреклонней. - Возвращайся на перевал.
Она ни в какую не желала отпускать Крэйвена на Пьяную тропу одного, и проводника выделять тоже не спешила. Вернее, сетовала, что единственный толковый кандидат, что был в селении, сейчас попросту отсутствует. Что значит фраза «Бакаль вырос. Бакаль ушел с мужчинами» Крэйвен так и не понял. А старики тогда кто? Не мужчины? А Халам?
- Новый Глава пошлет кого-нибудь. Перевал расчистят. Это будет и проще, и быстрее. Забудь про Пьяную тропу.
- И никаких других вариантов? – Кисло поинтересовался Крэйвен.
Он всякий раз невольно морщился, вспоминая закаменевшее лицо Ветты и пять свежих могил за оградой погоста.
- Жди весны, - Равнодушно пожала плечами матушка Иха. – Сейчас с тобою я точно никого не пущу, извини.
- Так я же и не прошу никого посылать! Вы мне только направление укажите. А дальше я уж как-нибудь сам управлюсь.
- Это Пьяная тропа, путник. Не управишься. Говорю же – забудь.
Да что за баба такая упертая?! Крэйвен сделал еще пару заходов, для очистки совести так сказать, но ответ оставался неизменным. Хорошего настроения как не бывало. Он в раздраженном состоянии вывалился на улицу, где нос к носу столкнулся с мужем жрицы.
- Халам! Вот ты знаешь дорогу к Пьяной тропе?
- Э-э-э… Плохо да, - Несколько ошалев от напора, выдал тот. - Мало ходи. Сам никогда.
- А Бакаля знаешь?
- Бакаля? Знаю.
- Где он сейчас?
- Ушел. С мужчинами.
Да чтоб тебя. И этот туда же. Крэйвен мысленно плюнул на всю их семейку, и пошел в хижину к старикам, может хоть те что подскажут. Но тут он услышал брошенное вслед:
- Мужчины придут. Скоро. Бакаль с ними.
А вот это уже кое-что.
- Спасибо, Халам.
Так Крэйвен в итоге и решил, что имеет смысл подождать. Не до весны, а всего лишь до прихода мужчин. Что бы это ни значило. Перевал за несколько дней точно не расчистят, а вернуться туда он всегда успеет.
И за последующие три дня Крэйвен почти обжился среди местных. Его никто не гнал, денег за постой не требовал. Трепетное отношение сагаитов к гостям казалось довольно странным, по крайней мере с точки зрения обитателя более цивилизованных мест. Но ему то грех было жаловаться.
Крэйвен старался не обременять хозяев и впрягался в любую посильную работу, которую мог найти. Дров там наколоть, воды натаскать, почистить от снега дорожки. За эти три дня он потихоньку проникся местным укладом и выяснил, что «мужчин» в селении действительно нет. А из мужского пола здесь только старики и дети.
Да, исключением являлся еще и Халам, но на его счет нашлось приемлемое объяснение – просто он был мужем жрицы. Религия сагаитов предписывала ему сидеть у жены под боком. Парень явно тяготился своим уникальным положением, а Крэйвен на этой почве неожиданно легко нашел к нему подход.
Пара моряцких баек, несколько рассказов про заморские страны – и вот Халам уже с горящими глазами готов чужаку чуть ли не в рот заглядывать. И сам в долгу старался не оставаться. Но что он видел то в своем захолустье?
Тем неожиданней оказалась история о том, как летом Халам спас деревню, вернув воду в неожиданно пересохший источник. Только Крэйвена заинтересовал совсем не главный герой:
- Как, как ты сказал? Кадай?
- Да, Кадай. Сильный лекарь. Спас жену. Мою Иху. Ушел в Долину.
Совпадение или судьба? Крэйвен вновь ощутил притупившееся было чувство, что он на верном пути.
***
Ждать мужчин пришлось и в самом деле недолго. Они пожаловали большой и шумной толпой под вечер пятого дня. С щедрыми дарами и богатой добычей. Женщины деревни по такому случаю устроили настоящее празднество. Лучшие наряды, смех, игривые намеки, гулянья у костров.
Крэйвен бродил среди веселящихся сагаитов, выслушивая стандартное «Пут-ник, здоровя» пока не нашел Халама. Парень сидел в одиночестве, наособицу и мрачно взирал на счастливых сородичей.