- Да ладно?! – Не удержался от удивленного возгласа Крэйвен.
Шлогтар Тыхран Фарага, пацан то - одаренный. Да еще какой!
То как работают Повелители стихий, Крэйвену видеть уже доводилось. И слабаков, вроде той пятерки у перевала, и реальных тяжеловесов. Похоже, что парень по силе не уступал даже Трехбородому, ну или хотя бы Сполоху. Вот по уровню контроля – да, явно уступал. Но не по силе. В пацана будто сама стихия вселилась или сразу две. Будто не он контролирует огонь и ветер, а те соревнуются меж собой, используя тело тщедушного парнишки как поле битвы.
Пламя вперемешку с дикими порывами ветра рвалось сразу во все стороны. Буквально расшвыривая снег и протапливая его остатки аж до скального основания.
Крэйвену ничего не оставалось, как вновь закинуть мешок на плечи и отправиться следом. И держаться приходилось на почтительном расстоянии.
***
- Нет, ты не понимаешь, я – иннол. Меня не укачивает!
Возмущению Крэйвена не было предела. Стоило им добраться до цели, как мальчишка выступил с очередной гениальной идеей. На этот раз он настаивал, чтобы Крэйвен надел плотную повязку на глаза. И ладно бы для сохранения тайны или еще чего подобного. Нет! Проводник якобы заботился о самом Крэйвене. С чего бы это вдруг его должно укачать?
- Ладно, как хочешь, - Неожиданно легко сдался парень, убирая повязку за пазуху. – Но я тебя предупредил.
Достав из мешка масляный фонарь, он зажег его просто коснувшись фитиля пальцем и отправился в темное нутро ущелья.
Крэйвен сунулся следом, но на первом же повороте почувствовал неладное. Блики крохотного язычка пламени отплясывали на безумных кривых стенах. Пространство будто плыло и деформировалось, взгляд не успевал уследить за переменами. К горлу подкатил противный ком. Но, стоило остановиться и закрыть глаза, как симптомы резко пошли на спад.
-Эй! - Через силу выдавил Крэйвен. – Погоди.
- Что?
- Давай сюда эту клятую тряпку.
Мальчишка издал обидный смешок.
- А я предупреждал. На, держи.
В протянутую ладонь Крэйвена лег плотный отрез ткани.
- На самом деле днем, при солнечном свете не так погано. Ладно, идем, - Проводник взял его за руку и потянул за собой. – У меня тут есть укромный уголок. Переночуем там, а с утра уже выберемся на другой стороне.
***
Впереди, докуда хватало взгляда, раскинулась живописная долина. По эту сторону скал снега не было, да и в целом погода стояла намного теплее.
- Я так понимаю, на этом все? Мы квиты?
Крэйвен с намеком кивнул в сторону ущелья, где в «укромном уголке» остался мешок с припасами. Тащить его было то еще испытание.
- Да, квиты, - Подтвердил мальчишка, махнув рукой в сторону едва заметной тропы, что змеилась вниз к центру Долины. - Дальше ты управишься и сам.
- А ты?
- А что я? Я останусь здесь. Пьяная Тропа теперь мой дом…
Мальчишка встал рядом с Крэйвеном. Взгляд его оказался прикован к странной башне, что высилась в самом центре гигантской каменной чаши. Будто уродливая ржавая булавка на красочном полотне.
- Хотя знаешь… Будет у меня одна маленькая просьба. Если ты, конечно, не против.
***
Гроукер от скуки крутил в ладонях пустую кружку из-под пива. А еще он грешным делом стал все чаще ловить себя на мысли, что подружился с Фотисом Боу. Тем самым долговязым хозяином крохотной гостиницы, что на самом деле работал его же информатором в Долине. Бедняга Фотис не знал кого вынужден терпеть каждый день в своем заведении, но, надо отдать ему должное, держался молодцом. А вот сам Император что-то расклеился. Он который день старательно отыгрывал опостылевшую роль собственного телохранителя. Сам придумал глупость, сам теперь и страдает.
- Фотис!
- Да, господин Чента?
- Еще кружечку.
- Сей момент.
Ситуация в Долине сложилась патовая. Архимаги выбрали себе нового Главу, но Монолит пришел в сознание и мириться с поражением не пожелал. Старик уперся и, несмотря на чудовищные ранения, настаивал, что будет выполнять функции Главы до тех пор, пока Император официально не признает полномочия Карахаши. Да, решить возникшую проблему можно было легко и просто, но для этого Гроукер должен раскрыть свое инкогнито.
Он уже несколько раз присутствовал на Совете Семи как «полномочный представитель» самого себя. Но запертый перевал и упрямство Монолита не позволяли завершить все формальности. И уже не раз Император находился в шаге от того, чтобы стукнуть кулаком по столу и разогнать ко всем демонам это сборище словоблудов. Исиде же всякий раз удавалось найти аргументы этого не делать.