- Ваше пиво, господин Чента.
Новая кружка оказалась перед носом, но со спины Гроукера окликнул голос какого-то мальчишки:
- Господин Чента? Ой, так вот вы где, а я ищу, ищу.
Император бросил хмурый взгляд через плечо. Нарушитель спокойствия был смуглым и чернявым, типичный зульгарец.
- Меня госпожа Исида послала, - Парнишка обозначил легкий поклон. - Вас ждут на внеочередном Совете.
- Опять?! И сколько можно совещаться?
Во дворец на площади Пяти углов Гроукер заходил с железным настроем: если и в этот раз будет одна пустая болтовня, он больше терпеть не станет. Нужно заканчивать с этим балаганом. В столице ждет жена, да и Рьодиго в сложившихся обстоятельствах здесь делать нечего. Пусть сначала господа архимаги наведут порядок в своей Долине.
Но сходу попасть в зал заседаний ему не удалось. Уже в холле его поджидала архимаг Познавших Сокрытое.
- По какому поводу собрание? – Вместо приветствия поинтересовался Гроукер.
- И вам добрый вечер, господин Чента, - Исида укоризненно покачала головой. – Повод неожиданный, но приятный. В Долине появился человек извне.
Она украдкой передала Императору пергамент, при этом продолжая сжимать в руках кожаный тубус. Стандартная защита для важных посланий, которую использовала его собственная канцелярия.
- Представился шанс изобразить, будто он доставил вот это.
Развернув свиток, Гроукер убедился, что «это» - официальная грамота, подтверждающая полномочия Карахаши. Не хватало лишь императорской подписи.
- Значит перевал расчистили? – Не отвлекаясь от чтения, уточнил он.
Гроукер на всякий случай бегло проглядывал содержимое свитка. Вроде никакого подвоха не было. То, что приходится подписывать столь важный документ тайком и впопыхах говорило лишь об одном – остальные архимаги по-прежнему не в курсе. Они до сих пор не знают, что Император все это время находится в Долине.
- Нет, на перевале по-прежнему глухо. Гонец говорит, что прошел по Пьяной тропе.
Исида взяла из рук опешившего Гроукера подписанную грамоту, сноровисто ее упаковала и тут же ретировалась. Как чувствовала, что Император начинает злиться. И злиться всерьез.
В зал заседаний он вошел мрачнее тучи, горя желанием устроить форменный разнос. Но, только переступив порог, невольно замедлил шаг. Представшая картина не выглядела привычной. Архимаги сидели кто где, как будто само совещание уже закончилось или еще не началось.
Во главе длинного стола пристроился Карахаши и о чем-то тихонько беседовал с незнакомым Гроукеру молодым иннолом. Должно быть тем самым «человеком извне». Причем беседовал, демонстрируя уважение, как равный с равным. Неподалеку от них сидел Ронкверк. Вид у старика был слегка пришибленный, и он как будто ждал своей очереди, чтобы тоже пообщаться с незнакомцем.
Исида успела пристроиться на своем месте. От тубуса с посланием она уже избавилась. Завидев Императора, хитрая старушенция зазывно махнула рукой. Как будто и не было их встречи в коридоре.
Оставшаяся троица архимагов расположилась не за столом, а чуть в стороне. При этом К’огоу илии’Трам возлежал с задранной кверху головой на мягкой кушетке. Его нос был качественно расквашен в кровь. Двое коллег архимагов суетились, пытаясь оказать ему первую помощь.
- Это он и есть? – Гроукер кивнул на незнакомого иннола. – Тот человек?
- Да.
- Почему мне никто из вас не говорил о наличии других путей в Долину?
- Это не совсем путь… Это Пьяная тропа.
– Хорошо, пусть будет тропа, - Гроукер перешел на зловещий шепот. - Почему ею до сих пор не воспользовались вы?
- К-хм… Хороший вопрос, - Исида грустно и немного виновато улыбнулась. - Наверное потому, что это та самая тропа, где Монолит заработал свои увечья.
Император волевым усилием унял свой гнев и уже с гораздо большим интересом посмотрел на парня. Тот как раз оголил предплечье и демонстрировал Карахаши татуировки и шрамы, как будто дополняющие рисунок.
- А с К’огоу что?
Исида, даже не глядя на хлопочущую над раненым парочку, легкомысленно дернула плечом:
- Попытался применить к нашему гостю свою силу. Ну а юноша, скажем так, не поддался.
- Интересный молодой человек, - Вынужден был согласиться Гроукер.
- Не то слово! Просто ходячая коллекция интересностей.
Время шло, приведенный в относительный порядок К’огоу и остальные архимаги уже заняли свои места. Но все по-прежнему молчали, Совет никак не начинался.