Галера подошла уже достаточно близко, чтобы Крэйвен мог различить мерный рокот барабана, задающий ритм гребцам. Что-то в поведении преследователя иннолу не нравилось, вот только он никак не мог уловить, что именно. «Черный ворон» вроде и тормозил, но...
- Идут на таран! Держись! – Крэйвен едва успел крикнуть, да и сам едва ухватился за ближайший канат, как клюв ворона качнулся в их сторону, а затем с диким скрежетом рухнул вниз. Тряхнуло так, что обмотанный вокруг запястья канат до крови разодрал кожу.
Металлический клин пробил палубу чуть не задев мачту, оборвав при этом такелаж и раздробив доски настила. Хлипкий борт и вовсе размололо в труху. Под днищем заскрежетало, «Близняшка» опасно накренилась, зачерпывая воду бортом.
- Вы что творите, демоны?! – Голосил Уксус, чудом ухватившись за ванты.
Сцепившиеся намертво корабли продолжали движение уже вместе, но более легкий когг никак не повлиял на скорость разогнавшейся галеры.
- Эй, на «Близняшке», встречайте гостей! – Раздался насмешливый возглас из-за стены щитов, когда корабли остановились.
По абордажному трапу на борт хлынули воины в легких кожаных доспехах. Они сноровисто разбегались по палубе, пресекая любые намеки на сопротивление. У каждого на груди, там, где сердце, красовался личный герб адмирала – черный ворон, сжимающий в лапах золотую змею.
- Так, так, так… - На палубу вслед за подчиненными вальяжно ступил и сам Трехбородый. – И кто-же это попал в наши сети? Уксус, старый ты прощелыга. Опять контрабандой промышляешь?
- Да зарекся же я! Небесной четой клянусь, зарекся, - Старый пьяница чуть не плакал, пытаясь подобраться к пролому и руками удержать расходящиеся доски.
Адмирал с брезгливым выражением на лице наблюдал за потугами Уксуса и даже дал команду своим бойцам, чтоб не мешали.
До этой встречи Крэйвен видел адмирала, пожалуй, раз или два. Да и то издали. Был он низеньким и рыхлым, не чета собственным головорезам. Обвисшее брюшко маскировалось широким кожаным поясом, а пухлые щеки скрывала характерная бородка: одна полоса посередине и пышные бакенбарды, отчего создавалось ощущение, что борода не одна, а целых три.
- Это мы сейчас и проверим.
Адмирал жестом отдал команду и трое бойцов нырнули в трюм, еще четверо остались на палубе приглядывать за командой. Вернее, приглядывать за Тутой. Гигант в силу скудного ума порывался выбросить обидчиков за борт. И только увещевания Крыжика на пару с Глыбой удерживали ситуацию от начала полноценной резни. Уксус, не обращая ни на кого внимания, ползал вокруг пролома и причитал, что теперь его малышку ни за что не починить.
Адмирал расхаживал по палубе с видом хозяина положения. Крэйвен же старался сделаться незаметным, но прекрасно понимал, что на борту «Близняшки» не так много людей, чтобы затеряться в толпе.
Первый из посланной тройки вынырнул из люка и отрицательно покачал головой. Вслед за ним показались и двое его подельников.
- Ничего нет, господин.
- Что, прям совсем не к чему придраться? – Удивился Трехбородый. – Ничего, хоть чуток похожего на контрабанду?
- Там вообще нет груза, - Матрос пожал плечами. – Только провизия и пожитки команды.
- Ай-ай-ай, как неудобно вышло-то. Что думаешь, Уксус? - Адмирал в задумчивости подергал среднюю часть бороды. Судя по сальной улыбочке, новость его не сильно расстроила. – Или может ты внезапно разбогател, и можешь теперь позволить себе кататься просто так, в удовольствие?
Старому пьянице было не до разговоров, он по-прежнему ползал на коленях по палубе. Причитал, проклинал, жаловался на жизнь, грозился демонами и просил заступничества у богов. Видать у старика от случившегося, что называется брешь в голове образовалась, и морская вода теперь плещется вместо мыслей. Одним словом – такой же дурачок, как и Тута.
Страдания Уксуса отвлекли внимание Крэйвена и следующий вопрос застал его врасплох:
- Ну, а ты кто таков будешь, йоннол? – Трехбородый смерил его оценивающим взглядом. - Новенький, что ли?
- Новенький, господин. Только, Небесная чета – это не ко мне, – С мрачной усмешкой ответил Крэйвен и, тронув выбритые виски, уточнил. – Это – просто злая шутка по пьяни. Иначе пошел бы я матросом на это корыто?
- Отличная шутка по пьяни! – Хохотнул Трехбородый. - Духи Глубин оценили?