- Ну это уже бред какой-то!
- Вот и я о том же. Но наши умники все равно не сбрасывают со счетов версию, что горе-охотнички не врут, - Адмирал похлопал жреца по плечу и кивком указал в небеса. – Может просто эти двое по вашей части, а?
***
К вечеру, когда от жары перед глазами все плыло, пленника неожиданно вновь навестили гости.
- Привет, - Раздался хриплый голос и перед носом иннола застыл черпак, наполненный водой. - На вот, попей…
Он не задумываясь припал к подачке и жадно глотал, больше разбрызгивая теплую жижу, чем утоляя жажду. Только после пятого черпака он удосужился поднять глаза и посмотреть в лицо благодетелю.
Перед ним стоял парнишка, в котором с большим трудом угадывался Крыжик. Крепко же ему досталось. Всяко не меньше, чем самому Крэйвену. Один глаз юноши заплыл, скула была рассечена чуть ли не до кости. А левая рука, явно сломанная, была упакована в лангет из подручных средств и подвязана через шею платком.
- Крыжик? – Через силу поинтересовался Крэйвен. – Ты как? Паршиво выглядишь.
- Я-то еще ничего, - Парнишка слегка приподнял поломанную руку. – По крайней мере избавлен от обязанности сидеть на веслах.
- А с остальными что?
- Тута с Глыбой на нижней палубе. Гребут, - Крыжик воровато огляделся и, убедившись, что его никто не слышит, продолжил. – А вот капитана я не видел. Боюсь он совсем плох.
- Прости… Это все моя вина.
- Все поправимо, пока ты жив. Набедокурил – исправь, виниться станешь потом, - Заученно оттарабанил парнишка, а на удивленный взгляд Крэйвена лишь дернул здоровым плечом. – Так говорила моя мама.
- Мудрая женщина…
- Ага.
С того раза Крыжик приходил еще дважды и оба раза только под вечер, когда терпеть жажду становилось совсем невмоготу. Мимо то он пробегал чаще, но парнишку, несмотря на травмы, гоняли с мелкими поручениями по всему кораблю, не давая продыху. А вот перекинуться словечком им так больше и не довелось. Один раз поблизости ошивался какой-то мордоворот из бойцов Трехбородого, а вот второй раз…
- Парус! – Раздался неожиданный крик впередсмотрящего. – Вон там, между скал.
- Ну наконец-то, – Мигом оживился адмирал, метнулся на мостик и стал сыпать командами. – Все по местам! Лево руля, ленивые задницы. Ходу, ходу!
Крыжика тут-же погнали в трюм пробегающие мимо бойцы. Крэйвен, так и не успев напиться, остался висеть примотанным к мачте.
Барабанщик зачастил, и галера начала медленно прибавлять ход, забирая чуть влево. Крэйвен вывернул голову, чтобы разглядеть корабль, так заинтересовавший адмирала.
Пока толком ничего не было видно: в том месте, куда стремился «Черный ворон» теснилась лишь группка скалистых островов, отдаленно напоминающая остов исполинского чудовища.
- Старые Кости? – Удивленно выдохнул иннол.
Они, должно быть, сделали изрядный крюк на пути в родную гавань, раз очутились вблизи от этого крохотного архипелага с довольно сомнительной репутацией. Он располагался южнее Оскахины и по легенде, именно здесь нашел свое последнее пристанище один из архидемонов. Повелитель камней – Дингай. Ни тебе лесом разжиться, ни пресной водой. Только крикливые чайки на отвесных склонах. Группа островов располагалась в стороне от большинства торговых маршрутов и, насколько помнил Крэйвен, была необитаема. Во время приливов, отливов или просто в непогоду между этих скал становилось и вовсе опасно.
Когда «Черный Ворон» довернул и пошел по прямой, смотреть стало удобнее и через какое-то время даже привязанный к мачте Крэйвен смог разглядеть, как в просвете между скал мелькает белый парус. Судя по всему, на преследуемом судне их тоже заметили. Вот только никто на нем и не собирался соблюдать негласные правила поведения при встрече с Трехбородым. Никто не спускал паруса и не демонстрировал законопослушность. Кораблик отчаянно пытался уйти от столкновения.
***
Воины выстроились вдоль бортов, закрывая командира щитами. Трехбородый переместился с мостика на нос корабля и выделывал замысловатые магические коленца, волчком кружась по специально оборудованной площадке. «Черный ворон» развил невероятную скорость. Будто сами Духи Глубин подхватили огромную галеру и несли ее на своих спинах прямиком на скалы.
Но и кораблик, что маячил впереди не сдавался. Крэйвен с удивлением отметил, что, несмотря на все старания адмирала, расстояние хоть и сокращается, но слишком медленно.
Скалы же наоборот приближались слишком быстро. Галера пронеслась в опасной близости от одного из безымянных островов. Несколько весел с правого борта буквально чиркнули по камням и тут же с громким треском разлетелись в щепки. Галеру тряхнуло, а из трюма послышались крики и стоны раненных гребцов.