Ограждающие конструкции в помещениях с внешней стороны коридора местами превратились в труху, часть стен отсутствовала и в остатках учебных классов или жилых келий без препятствий разгуливал ветер.
- Да, чтоб тебя! – В сердцах воскликнул Ленгмар. Он по колено провалился сквозь прогнившую ступень. – Какая магия удерживает эту рухлядь от падения?
Ронкверк притормозил, дожидаясь пока юноша высвободит ногу из нечаянного капкана.
- Это не магия. Сердцевина башни – прочнейшая скала, Пик Совершенства. Именно в ее честь и названа Долина, - Пояснил старик и похлопал рукой по ближайшей цепи. – Каждый ярус крепится напрямую к скале вот такими растяжками и не опирается на те этажи, что ниже.
- Скала? Такая тонкая? – Изумился княжич. - Откуда она здесь?
- Кто знает? Когда первые наставники увидели свет Кровавой звезды и прибыли сюда, она уже торчала посреди Долины, – Ронкверк заглянул в ближайшую дверь, что вела в сторону сердцевины башни и поманил остальных. – Вот, здесь хорошо видна ее поверхность.
Троица зашла в тесное помещение неправильной, почти треугольной формы. Дальняя от входа стена и вправду отличалась от уже привычных деревянных панелей.
В неверном свете масляного фонаря поверхность играла багровыми бликами. Сморщенная, будто высушенный фрукт цвета запекшейся крови. Кадай осторожно коснулся ее пальцами и неожиданно для себя почувствовал тепло. Стена на ощупь была как живая.
- Это не просто скала, - Вынес свой вердикт Кадай. - Это и есть Кровавая звезда, что упала с небес. Дар богов, принесший магию в этот мир.
- К-хм, даже не знаю, как реагировать на твое заявление, – Задумчиво выдал Ронкверк. – Звучит не менее безумно, чем прочие теории на этот счет. Те самые воспоминания?
- Можно сказать и так…
***
Подъем все длился и длился, он казался просто бесконечным. Стало заметно прохладнее. Коридор теперь шел вплотную к багровой поверхности скалы, а помещения располагались только с наружной стороны. Да и они были существенно меньше и сохранились значительно хуже, чем помещения внизу. Теперь все чаще попадались не скрытые ничем огромные балки, один конец которых упирался в зажимы на металлическом кольце, опоясывающем скалу, а другой конец поддерживали те самые гигантские цепи, что крепились к такому же кольцу, но уровнем выше. В некоторых местах отдельные звенья исполинской цепи заменяли небрежные клубки цепей поменьше – явные следы ремонта. Ветер на такой высоте завывал все неистовей.
- Мы точно здесь пройдем? – Сомневался Ленгмар.
- Точно, - Отвечал сварливо Ронкверк. - Не отвлекайся и смотри под ноги.
Часть ступеней отсутствовала и приходилось пробираться очень осторожно. Но, несмотря на это, Кадай находил возможность разглядывать в прорехи истлевших стен окрестные пейзажи. От видов, что открывались отсюда, захватывало дух, хотя верхом на хараксе они забирались и повыше.
Опасность сорваться вниз достигла своего максимума, когда тропинка из досок стала совсем узкой. От стен вокруг не осталось даже и намека. Последние несколько витков они проделали, чуть не распластавшись по поверхности скалы. И уперлись в нависающий над головой настил. Дальше наверх пути не было, его преграждал лючок, набранный из новеньких крепких досок и запертый на самый настоящий навесной замок. Это смотрелось настолько дико после виденной ими по дороге разрухи, что Кадая с Ленгмаром разобрал нервный смех.
- Погодите чуток, - Невозмутимо попросил Ронкверк. – Сейчас отопру.
И в самом деле полез за пазуху, доставая ключ. Слабо верилось, что найдется хоть один сумасшедший, способный преодолеть весь путь наверх без сопровождающего. А если и найдется, то удержит ли такого героя обычный замок?
***
В заветную комнатушку Кадай поднялся сразу следом за архимагом Сотворяющих. Да, это было то самое место из его воспоминаний, оно практически не изменилось.
- Ух ты! – Следом забрался и Ленгмар. – Это и есть первые наставники?
На стенах висели портреты. Вернее, изображения мужчин и женщин в архаичных одеждах были нанесены прямо на сами стены. Краска давно выцвела и облупилась, но их образы по-прежнему внушали трепет и уважение.