Ленгмар постарался встать на ноги, но его толкнули, и он снова упал.
- Сволочь, ты меня испачкал! – Продолжал возмущаться парнишка.
Толпа вокруг чуть раздалась в стороны, Императорский кортеж успел отъехать вперед и людей теперь ничто не сдерживало. Ленгмар поднял взгляд на своего обидчика. Растрепанный светловолосый пацан на несколько лет младше него в дорогом красном камзоле и красном же плаще. В данный момент парень разглядывал полу плаща, покрытую чернильными пятнами. Правая штанина была тоже почти вся черная.
- Слышь, умник! – Разозлился Ленгмар. – Ты мне сейчас заплатишь за разбитую бутылку.
- Чего?!
- Того!
Ленгмар поднялся на ноги и шагнул к парнишке вплотную. Он возвышался над мелким гадом на целую голову и, несмотря на отсутствие особого опыта в драке, готов был разорвать поганца. Чернила стоили три скутума! Сволочь. Он толкнул соперника в плечо, тот сделал неуклюжий шаг назад, но не упал. Глаза его полыхнули гневом, и он вот-вот готов был ринуться в атаку.
- Эй, эй! Братишка, полегче.
Откуда-то из толпы к намечающейся драке подлетел кто-то из взрослых. Он мигом вклинился между спорщиками, разводя их на безопасное расстояние. Когда защитник сопляка чуть обернулся в сторону Ленгмара, тот сразу признал в нем Сполоха. А еще вспомнил, где именно видел камзолы подобного оттенка.
- Блеск, держи себя в руках, - С усмешкой попенял младшему брату Сполох. - Не успел приехать, а уже затеваешь драки.
- Но это не я, – Возмутился парень и махнул рукой в сторону Ленгмара. - Это все он!
- Так, хватит, горячие парни, - Молодой маг окинул собравшуюся и глазеющую на них толпу холодным взглядом. – Вы все тоже, ну-ка расходимся.
Люди шушукались, но незамедлительно пришли в движение и, как будто ничего не случилось, побрели по своим делам. Только один из Скорпионов по-прежнему стоял и бесстрастно наблюдал за развитием ситуации.
- Нашли, забери Аясар ваши души, время и место… - Прошипел Сполох, затем посмотрел на притихшего княжича. – Ленгмар, верно?
- Да. Привет, Сполох.
- Ладно, пойдем, Блеск, - Он потянул брата за руку, а через плечо бросил напоследок. – Передавай привет старику, Ленгмар. И наставнику своему, заодно.
***
Император, Гроукер Бреннон, привычно улыбался и махал толпе, что собралась поприветствовать его на набережной. Бремя правителя – быть средоточием чаяний огромного числа людей, быть воплощением их коллективного представления об идеале. Каким бы человеком ты ни был на самом деле, если ты на вершине власти, то обыватели припишут тебе те качества, что ожидают увидеть в своем лидере. Там наверняка будут и мудрость, и сила, и отвага. А ты поди соответствуй, не разочаруй.
Обладая семейной склонностью к магии Многоликих, он мог подогнать под эти чаяния хотя бы внешность. Насчет остального – пускай обманываются… Перед подданными он всегда представал в образе сурового, но справедливого воителя. Немного седины, немного морщин. Проницательные глаза цвета стали и выправка старого пса войны. Даром, что реальных войн Империя не видела уже несколько поколений. Черты же лица не позволяли однозначно отнести его к какой-либо народности, населяющей подвластные Бреннонам территории, но при этом любой житель Империи мог заподозрить в нем земляка. Ровно тот образ, чтобы каждый мог сказать: «это мой Император».
Жена, что на самом деле приходилась Гроукеру то ли троюродной племянницей, то ли четвероюродной сестрой, тоже обладала этим даром. Но вот она то как раз использовала образ эффектной и надолго западающей в душу красотки. Она была столь ослепительно прекрасна, что даже он, ее муж, иногда сомневался, а человек ли перед ним или может богиня?
Залюбовавшись женой, Император краем глаза уловил едва заметный сигнал, которым обменялся старший из его Скорпионов со своими подчиненными. Насыщенная жизнь владыки Империи, заставляла относится к таким вещам всерьез.
- Дорогая, - Он слегка наклонился в седле. - Нам нужно слегка ускориться.
Судя по реакции телохранителей и суете, что наметилась на перекрестке позади кортежа, могло произойти нечто потенциально опасное. Не настолько опасное, чтобы инициировать защитные мероприятия по высшему разряду, но верные Скорпионы всегда предпочитали перестраховаться.
- Боги, как я от всего этого устала, - Императрица послушно пришпорила лошадь. На устах Далии Бреннон по-прежнему сверкала улыбка, но это была всего лишь маска для окружающих. – Ну кто бы мог подумать, что княжество Зигеш на самом деле такое захолустье? Я надеялась хотя бы здесь, в легендарной Долине магов будет поприличнее…