- Милая, ты несправедлива, - Укоризненно заметил Император. - Глупо ожидать, что вся Империя подобна дворцовому парку.
- Да пусть остальная часть будет хоть болотом, хоть пустыней. Но ты планируешь на несколько лет поселить нашего сына именно здесь!
- Вот только не начинай опять, - Скривившись, взмолился Гроукер. Он украдкой оглянулся, проверяя не слышит ли кто. – Или ты хочешь, чтобы будущий владыка Империи вырос оранжерейным цветочком?
- Дорогой, у Рьодиго еще уйма времени чтобы познакомиться с несовершенством этого мира. В конце концов ему всего девять.
- Ему уже девять! – Припечатал Император.
Вспышка гнева заставила губы сжаться в тонкую линию, но Гроукер быстро взял себя в руки. Так-то он отлично контролировал любые внешние проявления эмоций. Положение обязывало…
- Пойми, парню давно пора отлипнуть от мамкиной юбки. Ему пора научиться принимать самостоятельные решения. Ты же не собираешься подтирать ему сопли, когда он возглавит Империю?
- Ой, я тебя умоляю, - Беззаботно отмахнулась Далия. - Я к тому времени буду старой и некрасивой. А ты, дорогой, слишком рано засобирался на встречу с Аясаром.
- Возможно... Возможно я буду править еще не одну дюжину лет, но парню уже сейчас стоит пообтесаться среди серьезных игроков. Наработать правильные привычки, обзавестись нужными связями. Собственными связями.
Новый сигнал от старшего из Скорпионов означал, что угроза миновала и Император сбавил ход.
- Далия, парню нужны друзья его возраста. Те, на кого он сможет опереться в будущем. А кого он может найти во дворце? Детей слуг и придворных лизоблюдов? – Гроукер презрительно фыркнул. – Это во-первых, а во-вторых… Меня отец стал привлекать к делам с семи. И, даже так, вышло всего тринадцать лет «тренировок», прежде чем я сменил его на троне. Случайности бывают всякие и, к сожалению, некоторые из них фатальны. Рьодиго следует как можно раньше почувствовать вкус настоящей власти и настоящей ответственности.
- Я одного боюсь, - Вздохнула в ответ Императрица. – Для первого серьезного дела ты мог бы выбрать кого и попроще. Но Монолит? Этот старый лис даже для тебя может оказаться крепким орешком.
- Извини, не я раздавал карты. Предлог был слишком хорош, я не мог проигнорировать. Мои люди давно намекали, что Монолит затеял нечто серьезное. Если порознь смотреть, то мелочи. Но все вместе складывается в очень неоднозначную картину. Его методы почти так же хороши, как и у моей службы безопасности.
- Вот и я о том… А ты пытаешься впутать в эти игры сына.
Далия украдкой бросила взгляд назад. Естественно, наследник о взрослых разговорах и не подозревал. Парень просто наслаждался всеобщим вниманием с поистине детской непосредственностью.
Глава 19
Мариса быстро осознала, что нет никакого смысла прожигать гневным взглядом своего бывшего парня. Он на нее не смотрел, а сжался в комок и головы не поднимал, стыдливо уставившись в пол. Таким она Фила не видела за все время их знакомства ни разу, парень выглядел словно побитая собака. Второй задержанный, несмотря на перекошенную от побоев морду, вел себя не в пример раскованней. Будто именно он хозяин положения.
- Это она, да? – Белобрысый пнул ногой Фила, привлекая к себе внимание. – Ничего так, симпатичная.
- Отвали, Марк, - Огрызнулся тот и даже немного отодвинулся от подельника вместе со стулом.
- Эй, эй, что за настроения, боец? – Искренне удивился активист «Нетерпимых». – Только не говори, что стыдишься. Мы же подвиг совершили, дружище.
- Какой подвиг? – Мариса от такого заявления слегка опешила. – Что ты мелешь?!
- Подвиг, дорогуша, еще какой подвиг. «Ответ» слишком долго всем пудрил мозги, - Вальяжно пояснил свою точку зрения Марк, откинувшись на спинку стула. – Схлопотали по шаловливым ручонкам? Наслаждайтесь. Надеюсь это отучит вас копаться в чужом грязном белье.
- Да «Ответу» на хрен не сдалось твое грязное белье, придурок, - Зло прорычала Мариса. - Ты просто долбанный фанатик.
Вот после этой отповеди Фил на нее посмотрел. Его глаза от удивления расширились и Мариса осознала, что сейчас выступила в очень нехарактерном для себя амплуа. Видимо, время и череда событий внутри синтетического мира давали о себе знать.
- Вы ошиблись, мальчики, - Язвительно закончила она. – Вы ни разу не герои. Вы - преступники.
- Согласен, наши методы немного «на грани», но у нас влиятельные спонсоры и хорошие адвокаты, милочка, - Марк непринужденно пожал плечами. Он был по-прежнему чертовски уверен в себе и нагло улыбался. – Все просчитано. Максимум, что нам можно инкриминировать – это порча имущества. Но лично я думаю, что дело спустят на тормозах. Вы не сможете доказать существенность ущерба, ведь иначе все ваши секретики вылезут наружу. А тогда уже «Ответу» придется оправдываться в суде.