- Довольно… – Раздался в неожиданно наступившей тишине спокойный голос.
Весь песок осел на пол. Старик замер и ошарашенно заозирался, оценивая масштабы разрушений. Его руки подрагивали от напряжения.
– Хорошая попытка, - Кадай покинул кресло и сделал шаг в его сторону. - Но теперь моя очередь.
И тут-то опытнейший боевой маг почувствовал себя сопливым школяром. Любимая стихия больше не подчинялась. Противник же мастерски закрутил песок в настолько тугие струи, что те стали походить на настоящих змей. И эти змеи устремились к Монолиту, обвиваясь вокруг его тела, оплетая конечности, лишая малейшего шанса пошевелиться.
Кадай тем временем подошел вплотную. Он положил руку на кучу песка, из-под которой на поверхности торчала лишь голова Монолита. От его прикосновения песок раскалился, пахнуло жаром и поверхность довольно быстро стала спекаться в стекловидную массу.
Ужас охватил архимага. Ведь это был один из его личных тайных приемов. Одна из первых удачных попыток воскресить магию огня. Он даже нынешнее имя получил благодаря именно этому заклинанию.
- Я надеюсь ты правильно понял предупреждение?! – С угрозой в голосе поинтересовался Кадай.
А затем, не дождавшись ответа, просто развернулся и ушел. Просто ушел!
Как только за гостем закрылась дверь из стенной ниши вывалился запыхавшийся Безмен. Он в ужасе уставился на раскуроченный кабинет и тут же кинулся высвобождать отца.
- Прости, прости. Я ничего не мог поделать, - По уже застывающей корке змеились трещины от ударов тяжелой чернильницей. - Панель как будто заклинило. Ни силой, ни магией не мог открыть.
- Я этого выскочку в порошок сотру! – Рычал в гневе Монолит, пытаясь изнутри расколоть панцирь из спекшегося песка. – Ты не понял? Это, мать его, вызов. Я этого так не оставлю!
- Отец, прошу, одумайся, - Пытался увещевать Безмен. – Признай, что в этот раз просчитался. Очевидно же, что этот Кадай тебе не по зубам.
Ловушка наконец поддалась совместным усилиям и архимаг, кривясь от боли, выбрался наружу. Седые волосы были опалены, от бороды практически ничего не осталось. Сквозь множественные прорехи в разодранной мантии виднелись пунцовые участки кожи.
- Не двигайся, оставайся на месте! Я - за целителями.
Монолит, конечно, хорохорился. Но, стоило сыну скрыться из виду, как из него словно стержень выдернули. Он уселся в единственное уцелевшее кресло. То самое, гостевое. С горечью осмотрел разгромленный кабинет.
А Безмен, похоже, прав. Кадай ему и в самом деле не по зубам. Но это в прямом противостоянии лоб в лоб. Да, давненько с таким не приходилось сталкиваться. Стоит еще раз все хорошенько обмозговать, учесть новые сведения. Старик прикрыл глаза, откинулся на спинку кресла и тут же зашипел от боли.
- Ох… Надеюсь он там не всех целителей поубивал. Мне бы сейчас парочка не помешала.
Глава 26
Смеркалось, и при этом довольно быстро. Смуглая кожа Кхоона Ифея буквально растворялась среди теней. Стоило хоть на мгновение отвести взгляд, как уже и не скажешь в каком направлении скрылся проводник.
- Да, чтоб тебя Тыхран Фарага пожрал. Ты издеваешься, морда чешуйчатая? – В своей обычной манере ворчал Турим. – Это ни разу не смешно. Я же помню эту корягу. Мы здесь уже проходили!
Коряга, к слову, была на самом деле приметная. Силуэт напоминал девицу, изогнувшуюся в соблазнительной позе. Крэйвен не удержался от подначки:
- Турим, она скучала и умоляла о новой встрече. Ты ей, похоже, приглянулся.
- Господа, вы не могли бы заткнуться? – Сердито прошипел Кунштюк. – Сейчас не самый подходящий момент, чтобы расслабляться.
По воле неведомо каких богов… Или то были не боги? В общем, Турима можно было понять. Их путь в селение змеелюдов в точности повторял проделанный чуть ранее маршрут, только в обратную сторону. Как назло, родная деревня Кхоона Ифея располагалась к западу от форта и теперь беглецам предстояло повторно прошмыгнуть под самым носом у жреца и бойцов Трехбородого.
Крэйвен, посмеиваясь над Туримом, отвел в сторону низко свисающую ветвь и неожиданно уткнулся в спину застывшего проводника.
- Эй, Кхоон, ты чего?
- Саали? – Неуверенно пробормотал тот, начисто проигнорировав вопрос. - Ниенга въена, Саали?
В этом месте деревья росли чуть реже. В прорехи было прекрасно видно огни костров у самых стен форта. Слышались голоса. Крэйвен выглянул из-за плеча змеелюда и мигом прикусил язык. Впереди, уже на открытом пространстве, но буквально в нескольких шагах от них, стоял один из соплеменников Кхоона Ифея. Его темный силуэт плохо просматривался во мраке, но Крэйвен успел заметить, что тот держит в руке копье.