- Твою мать! – Неожиданно выругался подошедший Кунштюк. – Быстро валим отсюда!
Крэйвен, еще ничего толком не понимая, обернулся, но толстяка уже и след простыл. Только треск кустов и слышен. Именно в этот момент по ушам резануло истошным, нечеловеческим воплем. Соплеменник Кхоона Ифея заметил их и теперь голосил что есть мочи, но как-то неестественно и монотонно. Иных действий при этом он не предпринимал. А несколькими мгновениями позже их накрыло волной жреческой магии.
На этот раз сила воздействия была не такой, что легко отмахнешься. Крэйвен от неожиданности припал на одно колено и зажал ладонями уши. Сознание плыло, в голове стоял необъяснимый гул, он с трудом воспринимал происходящее вокруг. Дико хотелось лечь, свернуться калачиком и никогда больше не вставать. Крэйвен понимал, что это путь в один конец. Он сопротивлялся как мог: зажмурился, выровнял дыхание, затем обратился к собственной силе, но применять не стал. Просто коснулся, та отозвалась и вроде стало полегче.
С трудом поднялся на ноги и огляделся. А у товарищей по несчастью дела обстояли намного хуже. Если говорить откровенно, то у них наблюдались серьезные проблемы. Что Турим, что Кхоон Ифей вообще не могли противостоять силе жреца. Куда успел запропаститься Крыжик понять не удалось, да и времени разбираться не оставалось.
- А ну вставай! – Крэйвен влепил Туриму смачную оплеуху.
Метнулся дальше, краем глаза отметив, что здоровяк перестал скулить, поднялся на четвереньки и трясет головой. Сам же в это время старался привести в чувство Кхоона Ифея.
- Давай, бегом за мной! – Крикнул напоследок Туриму и поволок вяло сопротивляющегося змеелюда прочь. Как можно дальше от форта.
Они продирались сквозь заросли, не разбирая дороги. Зачарованный дозорный перестал голосить, но теперь прекрасно было слышно, как сопит Турим, а еще крики преследователей. Ох не надо было так наглеть и соваться под самые стены врага, ох не надо…
Когда Кхоон Ифей перестал сопротивляться и побежал самостоятельно, Крэйвен понял, что источник дурмана остался далеко позади. Среди тех, кто их преследует, жреца нет. Поэтому сбавил скорость, а затем и вовсе остановился.
- Чего встал? – Пропыхтел несущийся следом Турим.
- Вроде попустило, тебе так не кажется?
- Как попустило, так снова и накроет. Побежали, они уже близко.
- Ты беги, а я хочу им теплую встречу организовать, - Крэйвен вынул из-за пояса трофейный топор. – Ты, кстати, Крыжика не видел?
- Нет.
- Жаль, очень жаль.
Хорошо, что Турим не изъявил желания остаться вместе с ним. Шум, который устраивал здоровяк, помогал преследователям не сбиться со следа. А Крэйвен тем временем притаился за корявым стволом какого-то раскидистого дерева и стал ждать.
Погоня объявилась довольно скоро. Их и преследовало-то всего трое бойцов. Двое несли факелы, один держал на изготовку короткий меч.
- Маловато вас, ребятки, - Прошептал себе под нос Крэйвен. – И боги сегодня не на вашей стороне.
Повезло, его не заметили, промчались мимо. Отличная возможность поубавить гонор врагу. Крэйвен взвесил в руке топор, прикидывая кого лучше оприходовать первым. Это, к сожалению, не боевая железяка, обычный плотницкий инструмент. Завязнет в легких доспехах после первого же удара, а для прицельной работы видимость, к сожалению, не та. Прикинув порядок своих действия, Крэйвен замахнулся и метнул топор в спину замыкающего тройку преследователей. И сам метнулся следом.
Время привычно замедлилось. Он легко обогнал летящий топор, проскочил в притирку с тем бойцом, что должен был схлопотать смертельный подарок в спину. Толкнул следующего и, повиснув на шее у лидера преследователей всем весом, завалил ничего не подозревающего бойца на землю, выкручивая тому голову набок. Хрустнули позвонки. Перестарался…
Затем послышался чавкающий звук и сдавленный всхлип замыкающего тройку. Отлично, двое готовы. Крэйвен сбросил с себя бездыханное тело, вскочил, чтобы схлестнуться с последним, но из темноты вдруг вынырнул едва различимый силуэт. Змеелюд вцепился в третьего противника, а Крэйвен облегченно выдохнул. Вот и подмога.
***
- Кунштюк, ты тут?
Толстяка нашел Кхоон Ифей и без помощи змеелюда они бы ни за что не управились. Лидер партизанского движения забился в какую-то неприметную щель довольно далеко от лагеря противника и дрожал в своем укрытии мелкой дрожью. Крэйвен посветил добытым в бою факелом. Они в итоге настолько углубились в дебри, что света звезд перестало хватать. Зажечь огонь – было вынужденной мерой. Враг далеко, а Змеиный остров кишел и иными опасностями.