В поле зрения Антона возникли две фигуры, появившиеся из торгового центра. Он узнал паренька, брата девушки, тот едва поспевал за коренастым, коротко остриженным парнем в кожаной куртке. Крепыш остановился вплотную перед Аничкиным.
— Тебе сказали, что девушка не одна? — он пер на пикапера, который от неожиданности отступил, хотя был выше чуть не на голову и гораздо массивнее. — Повторяю вопрос, тебе сказали, что девушка не одна?
Профиль у парня был с приплюснутым носом, и во всей его сбитой фигуре было что-то напоминающее танк. Аничкин растерялся, это было заметно невооруженным глазом.
— Да ладно, слушай, все нормально... — забормотал он.
— Вова, не надо! Пойдем, прошу тебя! — воскликнула девушка и попыталась схватить его руку.
Вова не слышал, он продолжал наступать на Аничкина, давя его взглядом.
— Последний раз спрашиваю, девушка сказала, чтобы ты отвалил?
— Че ты быкуешь, ты подраться хочешь? Ничего не было, — единственное, что смог ответить Аничкин и, видимо, собрался ретироваться.
— Вова! — крикнула девушка.
Антон не заметил, что случилось, настолько быстро все произошло. Раздался шлепок, и Аничкин, как развязавшийся мешок, повалился на ступени. К несчастью, он неудачно приземлился, ударившись головой о плитку, которой была выложена лестница. Так бьют боксеры серьезного уровня.
Первым, кто сразу бросился к Аничкину, был Денис, которого Перец раскритиковал за неподобающий внешний вид. В новом пальто и джинсах — которые, кстати, существенно преобразили его — Денис упал на колени и взял наставника под голову, стараясь придержать ее. Остальные нерешительно двинулись к ним, а некоторые, в том числе и Антон, остались на месте.
Аничкин пускал пузыри из слюней и смотрел перед собой отсутствующим взглядом. Нокаут оказался тяжелым. Денис с отчаянием смотрел на ребят. Прохожие, как водится, останавливались и смотрели из любопытства. Девушка с Вовой и братом исчезла в толпе. Через десять минут Аничкина увезли на скорой. Он так и не пришел в себя полностью, ничего не говорил и улыбался, отчего выглядел еще более жалким. Естественно, всем уже было не до пикапа, начинающие «пикаперы» угрюмо прощались и уходили один за другим.
Раздумывая о случившемся, Антон поймал себя на мысли, что совсем не испытывает сочувствия к пострадавшему. Скорее даже то, что он чувствовал, было похоже на удовлетворение. Сноб и хвастун поплатился за наглость, такое разве что в кино увидишь.
Антон не задумывался, стоит ли продолжать пикаперский путь, он был уверен, что ему это надо. Однако, рассматривая происшествие с Аничкиным, сознавал, что Вова был прав. Любой парень поступит так же, в том числе и пикапер, если столкнется с ситуацией, когда какой-то наглец пытается склеить твою девушку в твоем присутствии. Так же — имеется в виду показать себя мужиком в глазах своей девчонки. Как это сделать? — дать в рыло, если позволяет расклад. Таких жестких последствий никто, конечно, не пожелает незадачливому конкуренту, победителю хочется выглядеть великодушным (опять же, прежде всего в глазах девушки и окружающих), просто кому-то может не повезти, бывает такое.
На следующий день Антон поехал в офис, где проходила теоретическая часть курса. Часть тренеров возмущалась поведением студентов, которые ничего не сделали, чтобы вступиться за наставника. Один с ходу накинулся на Антона.
— Десять человек одного зассали! Вы себя мужиками считаете после этого?
— Ты б там тоже зассал, это здесь ты смелый, — отреагировал Антон с ходу и даже удивился, что это были его слова.
Тренер сдулся, не ответив, что всех удивило. Парни посмотрели на Антона. Вскоре по офису разнеслась весть, что Аничкин остается в больнице с сотрясением мозга.
Через два дня занятия возобновились. Антон не собирался бросать пикап, только отметил, что надо быть осторожным. При малейшем намеке на то, что девушка с парнем, не раздумывая отваливать. Из соображений экологии — так это называлось в терминологии пикаперских книг, — несвободная девушка должна быть табу, все честно. В памяти всплывал Вова с приплющенным носом и не экология, а страх становился основным аргументом.