– Только у меня это… в туалете слив не работает, там ведро, если надо кому.
Гостей было человек шесть. Они пили принесённые с собой вино и водку, закусывали, шутили, разговаривали. Всем было хорошо и весело. Любина дочка, кареглазая смугленькая Настя, тоже была рада незнакомым дядям и тётям, которые, по-видимому, очень давно дружили с её мамой. Эти дяди и тёти посидели часиков до пяти и стали расходиться. Перед выходом, как водится, всем необходимо было наведаться в туалет. При этом каждый посетитель шёл, затем, с ведром в ванную и набирал порцию воды для следующего. Так повторялось шесть раз подряд, что вызвало заметное смущение у Любы и кучу двусмысленных шуток у остальных.
Глядя на всё это, Алексей Булатов пожалел бедную одинокую женщину и предложил свою помощь.
– Нет, нет, – замахала руками Люба, – я уже вызвала сантехника… Правда, наш сейчас в отпуске, должен, вроде, с другого участка прийти. Но когда? – она пожала плечами и папа понял, что она не против.
После ухода коллег он засучил рукава и полез в бачок унитаза. Что-то там откручивал, снимал, разбирал… Возился довольно долго, учитывая не вполне трезвое состояние и то, что у Любы почти не было необходимых инструментов. Хозяйка в это время убирала со стола и мыла посуду, а Настя стояла в коридоре и зачарованно наблюдала, как дядя Алёша делает самую что ни на есть мужскую работу в их с мамой квартире. Иногда он встречался с ней взглядом и читал в её глазах детскую тоску о настоящей полноценной семье.
Наконец он выяснил причину неисправности, вымыл руки и засобирался уходить.
– Тут прокладки надо заменить резиновые. Я на работе вырежу какие надо и приду поставлю.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарила Люба.
– Когда удобней зайти?
– Я послезавтра уже выхожу с больничного. Можно после работы.
– Хорошо… Ну, до свидания.
– До свидания.
Алексей Булатов ушёл, помахав на прощанье рукой Настеньке. Он шёл домой и его нетрезвый организм распирало чувство довольства за свой благородный поступок. Он вспоминал и сдержанную благодарность Любы, и красноречивый взгляд Настеньки. А дома его ожидали жена и сын, недовольные за позднее возвращение и запах водки.
Через день, когда Люба вышла с больничного, он, взяв вырезанные из резины прокладки, отправился после работы заканчивать ремонт бачка. С завода они вышли вместе и направились сначала в детский сад забирать Настю.
Ребенок был счастлив. Наконец-то и её забирает из садика не только одна мама. Конечно, дядя Лёша – это просто мамин знакомый с работы, то всё же так приятно было помечтать.
Папа поменял прокладки и бачок заработал. Довольная Люба напоила его чаем с магазинным печеньем, а Настенька показала свой альбом с рисунками. Папа чуть не сказал: «А у меня сын тоже рисовать любит», но сдержался. За чаем они разговорились. Общаться друг с другом им было приятно и интересно. Обычная Любина холодность и официальность, которую она напускала на себя на работе, уступила место простому добродушию. Сейчас, перед Алексеем Булатовым, сидела не строгая сотрудница ОТК, а просто красивая женщина, ещё более привлекательная в своей беспомощности и семейной неустроенности.
Уходя, он обратил внимание, что вешалка, висевшая на стене в прихожей, уже почти отваливается. Деревянные чопики, к которым она была прикручена, уже давно расшатались и вот-вот должны были выпасть. Папа пошатал рукой вешалку, а Люба, глядя на это, виновато улыбнулась. И, конечно же, он не мог не сказать, что как-то на днях зайдёт починит.
Через несколько дней они с Любой так же вместе ушли с работы и также забрали счастливую Настеньку из садика. На сей раз папа тащил с собою дрель, свёрла и другие необходимые инструменты. После того как вешалка была надёжно закреплена на стене, его на кухне ждал уже не просто чай с печеньем, а полноценный ужин, приготовленный с бросавшейся в глаза тщательностью. Они опять разговаривали на отвлечённые темы, опять им было хорошо и приятно друг с другом. Ужин как-то очень быстро закончился, а они всё сидели и болтали, немного чувствуя неловкость от того, что пора бы и уходить и от желания ещё немного пообщаться.
Когда встали из-за стола, папа уже сам стал искать глазами, что бы ещё такое в Любиной квартире починить, благо таких мест было достаточно.
Возвращаясь домой, он размышлял о том, как странно устроена жизнь. Вот Люба – красивая, умная женщина. Со вкусом и приятными манерами. Хорошо готовит. Ласковая, наверное, нежная. И вот, одна… А его, ещё довольно молодого, привлекательного мужчину, дома ждала привычная, уже надоевшая обстановка, неинтересная жена и уже подросток сын, с которым он не знал о чём разговаривать.