Дней за десять до Нового Года Кирилл поехал на вещевой рынок. Он выглядел довольно комично в своём старом осеннем пальто с короткими рукавами.
В то время в моду вошли пуховики. Они были красивыми, легкими и большими по объёму. Надев такой пуховик, сразу казался вдвое шире. Круто! Кирилл парочку примерил.
«Ух, класс!»
Но денег в кармане было вдвое меньше, чем они стоили. В некоторых точках торговали кожаными куртками. Их он и примерять побоялся. Просто постоял рядом, пожирая глазами эту красоту и глотая слюни. Насмотревшись на кожанки и пуховики, и вдоволь намечтавшись, он пошёл искать что-то по своему карману. Но тут его также ждало разочарование. В стране была инфляция, деньги обесценивались. И то, что он мог купить ещё буквально вчера, сегодня уже становилось недоступным. Он ходил по всему рынку, искал, пробовал торговаться – безрезультатно. Ему участливо объясняли, что время сейчас такое, курс рубля падает, цены на всё растут… Мелькнула мысль, приехать в другой раз.
«Так в другой раз всё ещё дороже будет. Блин».
Обошёл базар по второму кругу. Ну хоть что-нибудь… Самые захудалые куртки стоили больше, чем он рассчитывал.
«А может, зиму в этой дохожу? Если два свитера надеть, может, и не замёрзну», – он посмотрел на свои короткие рукава. – «Нет, надо что-то новое искать… Блин… Был бы бабой – расплакался».
Наматывая круги по рынку, он заметил троих широкоплечих ребят, в тех самых заветных кожаных куртках. Они с уверенным видом вышагивали между рядов, подходили к продавцам, о чём-то с ними говорили.
«Лица, вроде знакомые… где же я их видел?»
Когда они поравнялись друг с другом, на их лицах тоже появилось выражение напряженного припоминания. Наконец, один из них воскликнул:
– Пикасо! Ты, что ли?
– Я! А, Вовка… не узнал. Серёга, Толик… какими судьбами? – они пожали друг другу руки.
Ребята в кожанках оказались бывшими товарищами Кирилла по секции бокса. Были они постарше и Кирилл с ними особо не дружил. Ну так, общались…
Из завязавшегося разговора выяснилось, что они и есть те самые рэкетиры, о которых Кирилл слышал уже давно, но ещё ни разу не встречал.
– Ты не думай, Пикасо. Мы не какие-то там бандиты. Мы, наоборот, коммерсов от этих самых бандитов защищаем. Ну а коммерсы нам, понятное дело, отстёгивают. Это всё Михалыч организовал, тренер. Жаль, что он тогда тебя из секции выгнал, был бы сейчас с нами. Платит он не хило, работа не пыльная. А ты сам что здесь делаешь?
– Да вот, куртку хотел купить зимнюю, так они, блин, подорожали, – сокрушённо ответил Кирилл.
– Не вешай нос, братишка. Сейчас пойдём, попросим кого-нибудь.
Они подошли к одному продавцу, с которым Кирилл уже пробовал торговаться. Тот с готовностью уступил, даже сказал немного обиженно:
– Ну что же ты сразу не сказал, что ты с ними.
– Носи, братан, на здоровье, – Вовка покровительственно похлопал Кирилла по плечу.
– Спасибо, ребята. Выручили.
– Нет проблем. Бывай…
Домой Кирилл вернулся в новой куртке и в приподнятом настроении.
«Да, хорошая это штука, рэкет».
* * *
Близился Новый год… Уже четвёртый Новый год без отца… Кирилл к этому уже привык, если к этому вообще возможно привыкнуть. Тридцатого числа в школе устраивали новогоднюю дискотеку для старших классов. В актовом зале сдвинули все кресла к одной стенке, и получилось довольно большое пространство. Игорь Степанович от этой затеи был почему-то не в восторге, но как классный руководитель обязан был присутствовать. Следить за порядком. Озвучивал он эту новость с таким кислым лицом, что Кирилл решился предложить альтернативу.
– Игорь Степанович, а давайте на Новый год в лес пойдём. На лыжах, с ночёвкой. Вы же любите походы. А?
Мнения в классе разделились.
– Да ну, ты что, зимой в лес?
– О! Классно, давайте пойдём.
Сама идея Степашке понравилась, но было несколько нюансов. Во-первых, официально, как школьное мероприятие, сделать это было невозможно. Школьное руководство не согласится однозначно. Значит, только в частном порядке. То есть уже далеко не весь класс. Во-вторых, многих не отпустят родители. То есть туристов будет ещё меньше. В-третьих, идти нужно только мужским составом.