- Мне на твое почтение… кхм… - Кохэку едва сдержался, попытался сбавить обороты, - ты об отце говоришь.
- Опять прячешься за его спиной?!
Младший явно напрашивался на взбучку. Специально выводил на эмоции, на неадекватный ответ. Старшему может быть и стоило бы отступить, последовать мудрому совету матери и дать Ши остыть, но… Но в его груди тоже клокотало и совсем не от переполнявшего счастья.
- Ты еще такой мелкий и глупый, - прямой взгляд и бесящая до невозможности ухмылка.
Издевательская такая, мол, ничего ты не можешь, кроме как мяукать, молочный котенок.
Бамбуковый бо[1] ткнулся в руку сам, как живой. Такие были припрятаны по всей территории поместья – дань древним традициям, согласно которым нужно быть готовым следовать Путем Воина даже после плотного обеда. Глухой стук и его замах останавливает такой же бо, выхваченный словно из воздуха.
Кохэку владел бодзюцу[2] не в пример лучше и Тэкеши помнил это всем телом. Количество синяков, оставленных старшим, невозможно было сосчитать, но сейчас руку младшего вел праведный гнев.
Стук, стук, стук. Бо мелькали вертушкой, поднимая мелкий песок с дорожки, вороша упавшие листья, закручивая воздух вихрями. Дробный бой, похожий на барабанный – то ли боевой марш, то ли погребальная песня. Плачь по рухнувшим надеждам.
- Тебе всегда мало! – упрек, перебивающий стройную песню шестов. – Обязательно нужно было посягнуть на мое?!
- Твое? С каких пор в Империи разрешено рабство? – вновь насмешка, болезненно бьющая по и без того расшатанным нервам.
- Рррах! – неожиданный укол навершием, почти достигнувший цели.
Вот только «почти» с мастером боя не работает. Изящный уход, обманный маневр и в грудную клетку младшего врезается раскрытая ладонь старшего. Чуть больше силы, чуть другой угол и быть бы ребрам проломленными, а так отделается только ушибом, но и его хватило, чтобы сбить дыхание, прерывая бой.
С трудом выпрямившись, Тэкеши отсалютовал бо, показывая, что готов к продолжению.
- Придурок! – прозвучало неожиданно зло и это заставило замереть, подействовав лучше любых приемов.
Внезапно Ши осознал, что брат тоже в ярости. Почти такой же слепящей, как и он сам. Его дыхание тоже прерывистое, и вовсе не от физического усилия, тут сомнений не было. Глаза сверкают тем же убийственным огнем, что ощущается в собственной груди.
- Ты почему злишься-то?! Только не говори мне, что ты не хотел этого!
Секундная тишина, дрогнувший посох.
- Не так! – признание, которое, наверное, не стоило озвучивать.
- Не так?! Не по плану? Кто-то посмел действовать невпопад с выстроенной тобой стратегией?!
Вместо ответа крепко сжатые челюсти и нечитаемый взгляд. Командор Айсберг, собственной персоной.
- Когда ты наконец поймешь, что имеешь дело с живыми! Не с фигурками на голо-доске, не с циферками в отчетах, а с живыми, сингулярность все пожри!
Стук посоха о гравий возле мощенной дорожки. Старший брат отвернулся, словно не желаю обращать внимание на буйство младшего.
- Опять скрываешь за напускным благородством, пустыми понятиями чести и долга!
- Пустыми? – тихий, какой-то неуверенный вопрос, прозвучавший так, что Ши подавился следующими словами.
Вместо очередного обвинения выскользнуло нечто постыдно похожее на жалобу:
- Отец же разрешил мне брак с ней…
- Разрешил, - спокойная констатация факта.
- А потом что произошло? Объясни мне! О чем вы с Хошисимом и отцом говорили в Часовне?
Резкий, колющий взгляд:
- Ты подслушивал?
- Читать нотаций будешь потом, - упрямый наклон головы, - сперва ответь, что было первым – изменившееся решение отца или приказ Императора?
Коварный, опасный вопрос. Кохэку не мог на него ответить, без того, чтобы не запустить Тэкеши по новой спирали саморазрушительной ярости. Молчание и тень вины на осунувшемся лице сказали все за него.
- Ясно.
Осознание предательства, а именно так это ощущалось, сделало то, что не оказалось не по силе бо – выбило дурь из головы. Толку от его криков, упреков, или, тем более, от мелькающего посоха? Ничего это не изменит. Воля Императора, чтоб их всех!
- И что теперь? – обреченный вопрос.
Кохэку чуть повернул голову, но по-прежнему не нашел в себе решимости заглянуть в глаза младшему:
- Теперь мы подчинимся.
- Как всегда.
- Как всегда, - усталый кивок, а потом то, что Тэкеши никак не ожидал услышать: - я сделаю все что смогу, чтобы задержать… события, но и тебе придется…
- …отойти в сторону? – догадался Ши.
- Да. Дай нам всем время найти приемлемое решение, не подставляй семью.
«Не подставляй семью». Конечно же найдутся те, кто воспользуются любой лазейкой, только чтобы подсидеть Тэтсуя. Куда без этого. Как бы не хотелось становиться разменной монетой в политических игрищах Империи, но… Но он Тэтсуя, Дракон-у-Трона.