- Очень красиво, - согласился Ши.
Нэко смотрел вовсе не на сады и павильоны Запретной Долины, которые можно было разглядеть в деталях благодаря низко летящему флайеру. Им вновь была оказана честь – еще один воздушный полет, настоящая обзорная экскурсия над одной из святынь Империи, но младшего Тэтсуя это совсем не радовало.
Осадок от разговора с матерью все никак не проходил. Пусть ничего конкретного не было сказано, никак запретов или прямых наставлений, но Тэкеши слишком хорошо понял подтекст. Поэтому вырвался из семейного поместья вопреки воле отца, поэтому вызвался сопровождать тсани на Малый Прием, хоть официально они были приглашены всей группой, а не парами.
Поэтому попросил прикрепить на пояс ножны с фамильной катаной, той самой, что он презентовал ей на имя наречение.
- Как жаль, что я забыл о своих обязанностях.
Притворное сетование Ши отвлекло от завораживающей картинки внизу.
- Ты о чем? – взметнулись бровки. – Более обязательного нэко я не знаю.
И его любимая улыбка. Уже не детская, не наивная, но все еще полная чистоты и искренности.
- Не дарил тебе подарки, только стандартный набор – буяо, Чжидзятао[3] и катану, хотя должен был больше… Кольца, серьги, колье…
- Серьезно? - рассмеялась Кэт, переглянувшись с Эйни. – И куда бы я все это надевала? Поверх летного комбинезона? Или на построение?
- На такие оказии, - ответ прозвучал из самого неожиданного источника, от куратор.
Вик понимал как никто иной, что именно гложет Тэкеши. Понимал и разделял его страх. Пусть он часть Хайот-ха-Кодеш, но Рассветная остается принцессой, а он всего лишь вояка. Теперь с должностью, но без титулов и земель, а еще лучше планет. Разве он пара ей?
«Поскорее бы проскочить лядский Прием…»
Желание у них было одно на четверых.
- Мне все это не нужно, ты же знаешь.
«Тебе нет, но нужно мне» - промелькнуло в ушастой и блондинистой голове, но вслух Тэкеши ничего не сказал. Да, ему бы хотелось, чтобы на Кэт было побольше знаков его внимания, знаков принадлежности не только семье, но и ему лично… Как бы ему всего этого хотелось…
- Я бы и это все не стала надевать, особенно катану, - продолжила меж тем Юу, досадливо покосившись на тяжелые ножны. – Вообще не понимаю смысл – разве можно во Дворец с оружием?
- Это не столько оружие, сколько семейный токен. Токен Военной семьи, прошу заметить, - наставительно произнесла сильфида, видя, что младший Тэтсуя слишком погружен в свои переживания и не может подобрать верный тон и слова.
Она видела, что произойдет на Приеме. Видела, вопреки нежеланию, вопреки возведенным блокам. Как бы ни путались, ни сплетались вероятности, все они пересекались в одной точке – ключевом узле. Этого не миновать.
- Помню-помню, я обязана вести себя соответствующе.
Сердце девушки вздрогнуло в нехорошем предчувствии, но Кэт в очередной раз его подавила. Первый Дом навевал на нее нечто такое… сумбурное. Вроде и восхищение, но и что-то другое. Темное. Прекрасный Миако, сверкающий в лучах трех светил, завораживал, казалось бы, в сосредоточии света нет места мрачным мыслям, но, как водится, чем ярче свет, тем гуще тени. Тени в ее душе множились, расползались уродливыми кляксами по всем уголкам, грозили превратиться в нечто… иное.
Подумать только – чуть более года назад она и не смела помыслить о визите на Дом, а тут личное приглашение в Императорский Сад, где будет проходить Малый Прием. В их честь. В первую очередь, конечно же, в честь Хайот-ха-Кодеш, но и они не просто сбоку припеку. Заслужили право быть представленными Императору.
Внезапно Кэт поняла, что именно этот факт и напрягает ее больше всего – встреча с Императором. Представление. Внутри что-то настойчиво подсказывало, что от сегодняшнего дня не стоит ждать ничего хорошего, что…
- Прибыли, - напряжение сквозило в голосе, в том, с какой силой Ши сжал ее руку.
Флайр мягко сел, чуть спружинил и двери с тихим шелестом разошлись, выпуская наружу. Ароматы цветов, пряностей и масел моментально вскружили голову, отчего Кэт немного потерялась и пришла в себя уже идя под руку с Ши по мраморной дорожке с золотыми прожилками. Представление будет происходить в Птичьем Павильоне, как гласило официальное приглашение, но до того павильона еще дойти нужно было.
Сквозь строй придворных.
- И это малый? – тихо спросила она, имея в виду Малый Прием. – Что же тогда творится на большом?
- Лучше тебе не знать, - так же шепотом ответил ей Ши.
Конечно, фоновая музыка и гул разговоров не позволил бы их подслушать, но рисковать не следовало. В Миако ушей и глаз больше, чем можно увидеть.