- Признайся, ты пошутил насчет машины.
Я хмыкнул. - Само собой, я и водить-то не умею. И моя лицензия сто лет как просрочена. В жизни я передвигаюсь только пешком... что мне какой-то десяток миль по лесу?
Кстати, одет я был подходяще. Пара легких тапочек, джинсы, и майка. Меня поразило, как вырядилась Ли - шорты цвета хаки и утепленная куртка с длинными рукавами.
- Ты не замерзнешь? - кивнул я на ее голые ноги.
Моя сестричка пожала плечами. - Главное в походе - это согреть торс. Нет смысла утеплять нижние конечности. А вот что касается тебя... экипировка смертника. Сначала ты вспотеешь в джинсах, а потом замерзнешь в этой своей майке. И я гарантирую, что ты запросишь смерти быстрее, чем ты думаешь, в этих своих тапочках.
- Спасибо за откровенность, - отозвался я, с грустью поглядев на ее курточку. Даже сквозь толстую ткань было видно, что у Ли порядочная грудь, что меня, впрочем, не удивило - все таки ей было уже девятнадцать.
Разговаривая таким манером, мы потихоньку продвигались вглубь леса. Надо отметить, что Ли была не самым плохим собеседником. Темы наши в основном касались родителей и Анны. Позже оказалось, что Ли отлично разбирается во многих вещах, а что касается выживания в лесу, то и подавно.
Я пытался припомнить, что мог, на эту тему, и выяснил, что мои знания в отношении леса не слишком поддались коррозии. Вмесро того, чтобы орать: "Гляди, какое древнее дерево вон там!" я еще способен авторитетно заметить: "Черт возьми, этому дубу не меньше трех столетий! Странно, что его еще не спилили под корень."
Это произвело на Ли впечатление. "Скажем так, около трех с половиной. Дерево выжило благодаря тому, что оно признано памятником культуры. Веха, так сказать. Мы находимся на маршруте пионеров Запада. Официально он значится на картах как Сигнальный Дуб."
Понемногу мы поднимались из долины вверх, и вместе с потом из меня выходил мой первый энтузиазм. Преимущество таких ботинок, как у Ли, становилось для меня очевидным, но, в конце концов, я с самого начала не был готов на изнурительный марш-бросок. Я натер себе ступни, и они ощутимо побаливали. Мы шли уже около двух часов. Я начал сдавать темп. На каждый мой шаг приходилось два шага Ли, и скоро я отстал от нее на добрые тридцать футов. В таком положении, мы почти не разговаривали.
Наконец, я остановился. "Ли!" - крикнул я. "Послушай!" Мне пришлось позвать ее несколько раз, пока она не притормозила. Я медленно приблизился к ней. Она спросила: "В чем дело?"
Я вытер потное лицо тыльной стороной ладони. "Как считаешь, может быть, приземлимся здесь? Я как-то не чувствую себя пионером Запада."
Она покачала головой. "Нам нужно добраться до нужного места, Дэн. Мы еще не пришли."
"Я согласен переспать пару дней на голой земле, но не больше. Господи, речь ведь не шла о марш-броске. Пожалуй, если мы не доберемся до твоего "нужного места" через двадцать минут, я серьезно задумаюсь о возвращении назад."
"Как хочешь," - она пожала плечами. "Обратная дорога выйдет тебе гораздо дольше."
И что мне было делать? Мы двинулись дальше.
Хотя она всегда держалась на десять футов впереди, я почувствовал, что она теперь шла медленнее, и разрыв между нами не увеличивался. Я тащился за ней, пытаясь занять себя приятными мыслями и мечтая о голых ногах Линды. И как только я представлял себе ее упругую грудь, то сразу натыкался на какой-нибудь вшивый корень, торчащий посреди тропы.
Глядя на бодрый шаг Ли впереди, я не уставал удивляться, какой заправской путешественницей стала моя сестра. И походы в лес явно шли на пользу ей и ее телу - даже я, с моими высокими требованиями в отношении женских прелестей, не мог этого отрицать. Обтянутая шортами хаки, ее задница была очень красива. Прекрасной формы упругие ягодицы подмигивали мне на каждом ее шагу. Я не мог не сравнить ее попку с попкой Линды, и не смог решить, в какую сторону склониться. Наконец, чтобы избавиться от пошлых мыслей, я с усилием прибавил шагу и поравнялся с сестрой.
"Второе дыхание?" - поинтересовалась она.
"Нечто вроде того."
"Отлично. Видишь вон те сосны впереди? После них сто ярдов, и мы на месте. Там просто чудесный вид на равнину внизу. Но мы должны разбить палатки как можно скорее."
"К чему спешка? До темноты еще достаточно времени."
Ли внимательно посмотрела на небо. "Я имею в виду нечто похуже. Не знаю, откуда его несет, но не пройдет и часа, как начнется дождь."
"Не может быть," - сказал я. "На небе ни тучки."
"Скоро появятся." - заверила она. "Но не волнуйся - это будет самый обычный дождь. Бояться тебе нечего."
* * *
Ли раскатала свою палатку и встряхнула ее, как встряхивают простыни. Ее действия были проворными и умелыми. Она успела поставить свою палатку, пока я возился среди складок брезента, разыскивая проклятые колья. Потом я поплелся искать камень побольше, чтобы использовать его вместо молотка. Как ни странно, этим инструментом я не запасся загодя. Некоторых кольев я недосчитался, и вместо них пришлось использовать обломанные покороче ветки. К тому времени, когда я управился, Ли успела пристроить к нашим палаткам тент, накрывавший порядочную площадь с целью защитить нас от дождя, заменить сгнившие веревки запасными, показать мне, как правильно собираются альпенштоки, и развести небольшой аккуратный костер под тентом.
Когда я закончил, то подсел к костру и посмотрел на Ли. На ее лице играла странная улыбка.
"Закончил?"
"Уф-ф!"
Она встала, и громовой хохот потряс окрестности. Мне показалось, что деревья закачались.
"Дэниел! У нее такой вид, словно ее рисовал карикатурист!"
По сути, она была права. Палатка была худая, низкая, и немного клонилась набок, как Пизанская башня. Дерьмо, конечно, но и это мне далось большим трудом.