После его смерти они завяли всего за неделю. Так я узнала, что цветы тоже могут умереть от тоски.
— Крутой ветер, Корт! А свет? Свет можешь выключить?
— Это не я. Это пиковая дама, — ответила я, чуть сжимая пальцы на краю стола и представляя, будто это шея Джефа. — Сидите на своих местах, не вставайте. Кто первый встанет — того она первым и убьёт.
— Что значит — первым? — спросила Эбби, и тут погас свет.
Визг Тиффани, ругань парней, испуганное дыхание Гейл и недоуменное молчание Эбби. Она ещё не успела поверить в ситуацию — а значит, и испугаться тоже.
Ничего. Успеет.
— То и значит. Пиковая дама всегда убивает всех, кто её вызвал.
— Чёрт, Кортни! — в голосе Джефа звучало откровенное восхищение, но и страх тоже. И если первое мне было безразлично с некоторых пор, то второй порадовал. — Это просто гениально! Серьёзно! Ты принята в «Орион»!
Неужели? Какая невероятная честь!
— Спасибо, Джеф. Я счастлива.
Слишком сильно сжала стол — ногти скользнули по его поверхности, издав жуткий звук, от которого вздрогнули все присутствующие.
— Хватит, Корт! — сказал Джеф немного нервно. — Ты уже принята, прекращай это. Мы впечатлились.
— Говори за себя, — возразила Эбби. — Обычные дешевые трюки. Магнитная спиритическая доска, таймер на выключение света — полная ерунда.
— А ветер?
— Система вентиляции дома!
— Можно подумать, ты хотела бы, чтобы Корт на самом деле вызвала пиковую даму, — расфыркалась Тиффани. Жаль, как жаль, что она до сих пор сидела на своём месте.
— Нет, конечно. Но можно было бы придумать что-нибудь пооригинальнее. Доска — это вообще прошлый век! Бред, короче говоря. Так, Корт. В какой стороне у тебя выключатель?
Эбби вскочила из-за стола, невзирая на протестующие возгласы со стороны остальных. Упрямо фыркнула и пошла по направлению ко входной двери.
— Здесь где-то, да?
— Да. Справа от двери, Эб.
Пара секунд… несколько коротких вздохов… взметнувшиеся занавески… тихий жутковатый смешок… и зажёгшийся свет.
А следом за ним — вновь ругань, и оглушительный визг одновременно Тиффани и Гейл, когда они увидели Эбби, прижимающую ладонь к перерезанному горлу, из которого на её платье и пол потоком текла ярко-красная кровь.
— Я же предупреждала…
— По… мо… ги… те… — хрипела Эбби, и на её губах вздувались кровавые пузыри. Один, второй, третий…
— Что это за чертовщина, Корт? — зашипел Джеф, поворачиваясь ко мне. — Что за шуточки?!
— Это не шуточки. Вы сами хотели пиковую даму — я вам её вызвала. Теперь она всех убьёт.
— И меня? — спросила Тиффани с недоумением.
О, тебя особенно.
— Я же сказала — всех.
— И тебя, Корт? — это Майк. Второй по количеству интеллекта после Эбби. Жаль, что самых умных, как правило, убивают первыми.
Или последними. Хотя… нет.
Последним будет Джеф.
— А почему нет? Чем я от вас отличаюсь?
В этот момент Эбби последний раз всхлипнула, зажимая обеими ладонями перерезанное горло, и упала на пол, в лужу собственной крови.
Скажем прямо, там ей самое место.
Остальные члены клуба «Орион» проводили свою почившую подругу взглядами и вновь повернулись ко мне.
— Ты её вызвала, Корт, — продолжил мысль Майка Джеф. — И этим ты от нас отличаешься.
— Даму вызвала не только я, а все мы. В ритуале должны участвовать семь человек — это условие. Я только произнесла необходимые для призыва слова, но вряд ли из-за этого она меня пощадит.
— Это твой дом!
— Это уж совсем не причина щадить меня.
Несколько секунд они молчали. Гейл испуганно хлопала глазами, Тиффани дрожала и всхлипывала, Пит и Джеф хмурились, а Майк рассматривал меня. С подозрением рассматривал.
— Я не верю в призраков, — заявил он наконец, и мне очень захотелось расхохотаться. Запрокинуть голову и засмеяться во весь голос. Но я только тонко и понимающе улыбнулась. — Призраки — бесплотные духи. Они не убивают людей.