— Как-то слишком легко их приняли, — подумал Федя, — он то уже понадеялся, что их прогонят, и его друзья тогда вернутся из этого приторного зазеркалья. Но нет, мальчишки весело гоняли мяч и не думали возвращаться. Спустя какое-то время ребята поскидывали свою одежду и побежали купаться. Конечно, их можно было понять. За окном в реальном мире сейчас была зима, февраль месяц и мальчик с завистью смотрел как резвятся в прозрачной воде ребята.
— Ты точно не хочешь поиграть с ними? — проворковало зеркало.
— Нет, спасибо, — упрямо ответил мальчик. Я хочу, чтобы вы отпустили моих друзей.
Окно в лето тут же пропало, и по зеркалу вновь заклубилась тьма.
— Ты гадкий мальчишка, — раздался голос из темноты. И он больше не был ласковым. Теперь он стал резким и неприятным. Мальчик отшатнулся назад и чуть не упал.
— Если ты не задашь мне свой вопрос, я начну мучить твоих друзей, им будет очень больно. И в этом будешь виноват только ты, — выкрикнула тьма.
Теперь Федя испугался по-настоящему:
— Что же делать? Если он задаст свой вопрос, то окажется в зеркале, а если не задаст, то могут пострадать его друзья. Вдруг зеркало теперь их не отпустит, что же он скажет завтра родителям? Как объяснит всем их исчезновение? Ему ведь никто не поверит.
Тем временем тьма в зеркале рассеялась и появилась небольшая мрачная комната. Его друзья были привязаны на каком-то пыточном сооружении. Они пытались вырваться, кричали, извивались как червяки, но всё было тщетно.
— Их боль на твоей совести, — заглушая крики рябят, злорадно произнёс голос из зеркала, — но ты можешь прервать эту пытку. Просто задай свой вопрос, и всё закончится.
— Нет, — закричал мальчик, стискивая до боли свои кулачки, — перестань их мучить, я всё равно не стану задавать тебе вопросов.
— Ты бессердечный и злой мальчишка, — с упрёком произнёс голос. — Ну ладно, если ты такой трусишка, тогда мы можем заключить с тобой договор. Я отпущу твоих друзей, если ты приведёшь мне на замену четырёх мальчиков до 16 лет.
— Что? — задохнулся Федя. — Я не смогу. Это подло. Спасти друзей и загубить четыре ни в чем не повинных человека.
— Других вариантов нет, — слова прозвучали как приговор. — Через два часа портал закроется, и твои друзья навсегда останутся со мной.
Мальчик заметался по комнате, словно загнанный зверь, затем выкрикнул:
— Как я могу тебе верить! Ты ведь легко можешь меня обмануть.
В ответ на это тьма слегка развеялась, и проявилось бледное женское лицо, тонкие бескровные губы скривились в ухмылке, а чёрные, без белков глаза внушали ужас.
— Клянусь, — сказала она, — что, если ты приведёшь четверых мальчиков до 16 лет и заставишь их задать вопрос, твои друзья окажутся рядом с тобой.
В зеркале вспыхнуло, и чей-то мужской голос произнёс:
— Клятва принята. За нарушение смерть.
— Вот видишь, — произнесла женщина, — я поклялась, что не обману. Не обмани и ты меня.
Мальчик в истерике выбежал из комнаты и упал на диван, содрогаясь в рыданиях. Он не знал, что ему теперь делать. Обратится в полицию? Но ему скорее всего не поверят, да и не помогут ничем. Рассказать родителям? Вдруг они поверят и что-нибудь придумают. Должен ведь быть какой-то выход. Решив бежать за родителями, Федя быстро оделся и выскочил на улицу. Размазывая подмерзающие на морозе слезы, он бежал по скрипящему снегу. Он так спешил, что не заметил, как обо что-то споткнулся и полетел в сугроб. Выдернув голову из снега, он услышал, как смеются стоящие рядом Гоша с дружками. Это было плохо. Они были старше и сильнее. Гоша никогда не упускал возможности поиздеваться над более младшими ребятами. А его дружки-подпевалы всегда были с ним заодно. Гоша дал им дурацкие клички. Худого и снулого назвал Рыбой, Упитанного Пухлым, а третьего Кастет, потому что тот всегда в кармане таскает свинцовый кастет. И они без возражений приняли это, словно глупые дворовые шавки, а не люди. И так же, как шавки облаивают всех проходящих, они тоже цеплялись ко всем, кто попадал в поле их зрения. С Гошей их было четверо. В голове у Федьки щёлкнуло, “приведи мне четверых мальчиков до 16 лет, и я отпущу твоих друзей”. Вот он шанс — избавится от этих уродов и спасти друзей.
— Куда так спешишь? — Отвлекли его от размышлений противным гнусавым голосом.
— К Лёшке бежал, — стараясь сохранять спокойствие, ответил Федя.
— А чё так поздно? — ухмыльнулся Гоша, — малышам спать уже пора. Ты разве не знаешь, что малышам после десяти нельзя по улице бегать. Теперь плати штраф.