– Ами, а почему Рождество главнее нового года? – снова, чтобы порадовать маму и увидеть задумчиво-ласковое выражение на её лице, спросила Миланка. Ей нравилось и сделать маме приятное, дать повод поговорить об этом, и показать, как ей интересно, и заодно почувствовать себя маленькой, которая ещё не знает…
– Новый год ведь немного придуманный, – ответила мама, ласково улыбаясь и прикладывая к щеке бокал: – О, вот этот розовый вот сюда! – указала она на ёлочный шар.
– Да как сюда, тут же Щелкунчик как раз! – сердито свёл брови папа, а дядька взял этот розовый шар и прицепил на первое попавшееся место:
– Эть! – радовался он своей проделке, а папа лишь головой покачал.
– Так вот, Рождество у нас называется "Алмазные ночи", когда ёлка – это как Мировая гора, а игрушки…
– Как драгоценные камни, – подсказала Миланка.
– Да, – киванула мама, – а драгоценные камни на ёлке у троллей – это…
– Души, троллей, которые умерли и стали камнями, – важно подкинула Алька.
– И мы их развешиваем, чтобы они тоже порадовались празднику! – выпалили хором двойняшки.
– А именно в Рождество, потому что совпадает с человеческим праздником, и тоже ёлка, как дерево наших предков, – закончила мама, и подмигнула дочке. Миланка улыбнулась, и вдруг заметила, что чуть не наступила в лужу.
– Я сбегаю за тряпкой! – подпрыгнула она и убежала в кладовку.
Ей было немного страшно и неловко от своего же страха, быть одной на пустой половине дома, да ещё и вниз по ступеням в подвал спускаться… но там хранилась вся хозяйственная утварь. Как говорил дядька, "приблуда".
Она, храбря себя сама, зажгла свет и смело шагнула в кладовку. Быстро нашла швабру с чистой, нетронутой тряпкой, потрогала на полках толстые банки с травами, нашла фарфорового кота с бантом на шее, погладила… и замерла. Ступеньки тихо скрипели, сюда ещё кто-то шёл. Ей вдруг стало так беспокойно, что она сбилась и не успела даже понять, кто идёт, как в кладовку нырнул брат, один из двойняшек.
У Миланки сердце чуть не выпрыгнуло, но мгновенное облегчение расслабило дернувшиеся нервишки.
– О, как тут круто! – оглядываясь, воскликнул Миариз. – Можно играть в прятки!
Он пошёл вдоль полок, а Миланка сердито свела брови, глядя на него:
– Не, так себе, тут сразу найдут!
Прятки они любили больше всего, прятаться детям нелюдей было уметь очень важно! Взрослые прятки прежде всего поощряли.
– Погоди, а это что? – мальчишка сдвинул банки и шарил за ними, в поисках тайника. И нашёл же! Вынул какой-то мешочек, бархатный и жутко пыльный, перевязанный шнуром с кисточкой.
– Положи на место! – рявкнула Миланка, и резко вырвала из рук брата мешочек. Пыль слетела с бархата и попала ей в нос, девчонка невольно искривила мордашку, раззявила рот и громко, от души чихнула.
Мишка схватил мешочек, силясь завладеть им, но девчонка воинственно вцепилась в добычу, ни за что не собираясь сдаваться!
Завязалась драка, тихая, но отчаянная. Брат лупил сестру, позабыв, что со своими драться недостойно, а сестра отвечала ему такими тумаками, что боевой тролль бы присвистнул.
– Вы чего, там звезду уже достали, ну!! – азартно прокричал Аримейа, согнувшись заглядывая в кладовку с лестницы. Брат и сестра подскочили на месте, Миланка спрятала мешочек за спину, но и Миариз не отпускал заветную добычу. Почему-то обоим казалось, никто не должен знать, что они это нашли… любую вещь прячут не просто так! Значит, будут ругать за находку, или отберут, а то и вовсе выкинут! А им же надо сперва рассмотреть, что хоть это такое, самим разобраться! Не сговариваясь, оба вступили в тихий детский заговор.
– Да, да, щас, идём! – дружно закивали они, а младший братишка в нетерпении прыгал на лестнице:
– Да скорее, без нас повесят! – взвыл он от отчаяния, видя, как старшие дети тянут.
Миланка насупилась и дёрнула мешочек на себя. Мишка не отдал.
– Да потом, ну! – шикнула она, а он помедлил, но с сомнением все-таки разжал руку. Девчонка с облегчением засунула мешочек за широкий пояс бархатного пышного платьица, и пихнула брата в бок – иди, мол, первым, прикрывай!
– Мишкаааа, ну пошли скорей! – страдая, прыгал на ступеньке маленький братишка.
– Да, скорей, точно! – с энтузиазмом потер руки старший брат и помчался вверх по лестнице. Аримейа вскрикнул от радости и исчез наверху первым. За ним и Мишка-Миариз. А Миланка-Малейар быстро, через две ступеньки, выскочила за ними и мгновенно скрылась в туалете. Сейчас ей даже дороже самого важного момента вечера – водружения звезды на ёлку, было увидеть – что там, в мешочке? За что же они дрались, какой трофей стоил ей синяков на плече и запыленного платья?!