Драматичное заламывание рук и горючие слёзы тоже опустим.
Перейдём к самому главному:
– Как всё исправить?
– Не знаем, – вздохнула Эльза, разведя руками. – Возможно, что и никак. Видишь ли, обряд должен привести совсем к другому эффекту.
– Ты рассказала маме? – поинтересовалась её сестрица.
Эльза кивнула.
– Как она восприняла?
– Её чуть удар не хватил.
– Нужно было хотя бы как-то подготовить её.
– Не было времени.
Я пыталась представить, что эти люди могли чувствовать по отношению к самозванке, занявшей тело их сестры? Вряд ли симпатию.
С другой стороны, это не я начала непонятные обряды.
И, если что, я тоже не в восторге.
Дверь широко распахнулась. На пороге возникла очень красивая дама средних лет. Как и Эльза, она была блондинкой.
– Эмма, дитя моё! – протянула она ко мне руки, раскрывая объятия, чем привела меня в полное замешательство. – Что случилось? Твои глупые сестры наговорили мне всякие ужасы. Но кто поверит, чтобы моя талантливая умная девочка может совершить такую роковую ошибку?
Фырканье, раздавшееся за спиной, дало понять, что сёстры явно не разделяли мнение матери о способностях Эммы. И судя по тому, через что мы сейчас проходили, были в своём мнении правы.
– Не хочу вас разочаровывать, но, судя по всему, всё-таки совершила. Потому что я – не Эмма. Я вижу вас в первый раз. Как и ваших очаровательных дочек.
Какое-то время женщина пристально вглядывалась в моё лицо.
Потом, схватившись рукой за сердце, тяжело опустилась на кровать.
Эльза поспешила к матери, протягивая ей красивый флакончик. От него даже за несколько шагов шибало запахом лаванды, лимона и бергамота.
– Ваша нюхательная соль, maman.
Вдохнув несколько раз резкий запах ароматического состава, дама потрясённо выдохнула:
– Быть не может! Этого просто не может быть!
Я была с ней согласна на всё сто.
Но факта это не отменяло – я не Эмма. Я Алина Орлова в теле Эммы… не знаю уж, как там её фамилия.
Я стояла, опустив очи долу, скромно сложив на животе руки. Так, по моему смутному представлению, должны были вести себя благовоспитанные девицы в девятнадцатом веке.
Почему в девятнадцатом? Потому что костюмы окружающих дам наводили на мысль именно об этом отрезке времени.
Чем дальше я продвигалась по дороге осознания того, что всё это не сон и не бред, а какая-то страшная, сюрреалистическая реальность, тем страшнее мне становилось.
– Эльза, дитя моё, сходи за отцом, – наконец выдохнула убитая горем мать.
Эвелин с сомнением покачала головой:
– Права, mama, не знаю, стоит ли посвящать его в это?
– По-твоему, мы сумеем разобраться с этим без него? Да и как я посмею скрыть от вашего отца такое?!
Действительно, как?
Отцом Эммы оказался очень красивый мужчина. Воистину, родители этих девиц были потрясающей парой.
Красивый-то он красивый, да вот навряд ли добрый.
– Как это случилось?! – рявкнул он на своё семейство прямо с порога.
Мать и сёстры сжались, словно воробушки перед коршуном.
– Подойди! – велел он мне.
Я подошла.
– Посмотри мне в глаза.
Мне не оставалось ничего другого, как выполнить требование.
Как только он заглянул в мои глаза всё повторилось: комната, зеркало, свечи. Алая помада в моих руках. Ломанная черта в виде лестницы. Огромный пространственный пылесос, вытянувший меня из собственного тела и перебросившийся сюда.
«Пиковая дама, приди!»
– Она не лжёт, – вынес вердикт мужчина, отступая. – Это не наша дочь.
И, словно обессилев, сел на кровать, прислонившись лбом к столбику, поддерживающему балдахин.
– Но это… это… это катастрофа! – заломила руки мать семейства.
– Не убивайтесь так, матушка, – погладила её по плечу Эльза. – Мы всё исправим. Мы непременно найдём способ вернуть Эмму. Она же не умерла. Она же просто…
Блондинка стихла, не зная, какое слово подобрать.
Но ход её мыслей мне очень понравился.
Вернуться назад, в своё тело очень хотелось.
– Мы совершенно точно попытаемся всё исправить, – поддержала сестру Эвелин.
– На это нужно время. Мы должны понять, что за заклинание использовала Эмма, что конкретно пошло не так. Не факт, что заклинание вообще можно обратить… – обречённо проговорил отец семейства.
Мать при таком известии, как и положено матери, залилась слезами.
А я подумала о своей маме.
Сейчас эта самая Эмма находится рядом с Дашкой и с Сонькой. В моём мире ни в какие обряды не верят. Подружки уже наверняка решили, что я сошла с ума.
К такому же выводу придёт и мама.
Бедная мама.
И бедная я!
Господи Боже! Сделай так, чтобы меня к моему возвращению в психушку не упекли! Внуши этой самой Эмме не доказывать всем и каждому, что она – это не я!
В этом мире обмен телами вызвал шок, но воспринимался окружающими как нормальная реальность. Надо ли говорить, что в моём всё будет иначе?
– Моя девочка! Моя девочка! – жалобно причитала мать Эммы.
– Довольно! – поднялся с кровати отец, смерив жену суровым взглядом. – Твоя девочка достаточно сильна в магии для того, чтобы понимать, в какую авантюру ввязывается и на какой риск идёт. Ну? – обернулся отец к притихшим сёстрам. – Рассказывайте!
– Что же рассказывать, papa? – тряхнула головой Эльза. – Мы ничего не знаем.
– Никогда не поверю, чтобы вы, вертихвостки, были не в курсе. Сейчас совсем не то время, чтобы врать.
– Ты прекрасно знаешь, что Эмма не посвящала нас в свои интриги, – холодно блеснув зелёными глазами, сказала Эвелин.
– Посвящала или нет, вы всё равно подозревали, что она затевала.
– Она собиралась провести какой-то эксперимент с выходом души из тела, – неуверенно протянула Эльза. – Что-то вроде Живой Смерти.
Мать перестав на мгновение плакать, отняла платок от лица и в диком ужасе посмотрела сначала на дочь, потом на мужа.
Отец выглядел не менее потрясённым.
Так. Делаем вывод что идея Эммы была плохой идеей.
Отец достал платок и стёр выступившие на лбу бисеринки пота.
– Надеюсь, вы ничего не трогали в гостиной после проведения обряда? – инквизиторским тоном вопросил он.
Все дружно замотали головой.
В том числе и я.
– Попытаюсь разобраться, попробую хоть что-то отследить. Но как вы могли пойти на такое?! Вы что? Не знаете, чем чревато нарушение запретов в нашем обществе? Мало того, что господь не дал мне сыновей, так у меня вместо дочерей безмозглые дуры.
– Андриан! – предупреждающе подняла руки его жена. – Как ты думаешь, сколько всё это займёт времени?
– С учётом того, что подобные заклинания под запретом и я не могу рассчитывать ни на кого, кроме себя самого – несколько месяцев. Как минимум.
Несколько месяцев?!
Мать снова зарыдала.
Я с трудом удерживалась, чтобы не последовать её примеру.
– Но отец! – запричитала Эльза. – У Эммы помолка через неделю!
– И мы должны вернуться в Институт. Я ума не приложу, как всё уладится. Как мы объясним людям, что Эмма просто взяла и пропала?!
– Пропала? – криво ухмыльнулся отец семейства. – Вот она. Стоит прямо перед нами.
Все замолчали и поглядели на меня.
– Как тебя зовут? – спросил он меня.
– Алина.
– Отныне, Алина, ты Эмма Дарк. Моя старшая дочь. Пока я буду разбираться с последствиями вашей ворожбы, дурёхи, ваша задача сделать так, чтобы никто не усомнился в том, что Эмма – это Эмма. Вы меня поняли?
Мы дружно закивали.
Глава 2.В новом теле новый дух
У Дарков был большой дом в английском классическом стиле. В нём каждый уголок дышал викторианским чванством и викторианской же фундаментальностью.
У Эммы была собственная роскошная комната.
Если родительскую трешку разгородить, плюс немножечко добавить соседских метров, как раз по габаритам самое то и получится – нечто вроде стадиона с огромным камином.