— Отворачивай в сторону, и переходи на рысь, — наконец принял решение Андрей.
В экипаже тачанки старший стрелок. Задача возницы подвести его на выгодную позицию, которую он как раз и определяет, исходя из возможностей как оружия, так и своих.
Едва отвернули и ускорились, как кочевники понеслись им на пересечку, и азартным гиканьем и свистом. Вот и рассеялись сомнения. Получается, либо разведка Шарукана, либо передовой дозор. Если второе, тогда еще ладно. А если первое, то умными их действия не назвать. Неужели позарились на лошадей и доспехи? Вот уж сомнительно. Тем более, что на них надеты чехлы. Хотя-а-а… Всем окрест известно, что вои Пограничного обряжены в ламеллярные доспехи.
— Тоха, оставляй их за спиной.
— Отрезают от дружины с Заставой и Пограничного. Гонят к Псёлу, — проинформировал друг.
— Знаю. Но если сейчас направимся туда, то пересекут путь. Надо сначала оторваться, а потом уж закладывать разворот.
— Понял, — погоняя лошадей отозвался тот.
Кочевники поначалу сокращавшие разрыв начали отставать. Достать их из лука, нечего и мечтать. Стреломету такая дистанция по плечу. Но ты поди попади с такой-то качкой. Андрею пришлось даже пристегнуться специальным ремнем. Предусмотрен такой, чтобы ненароком не вывалиться, при стрельбе. Это Михаил Федорович удумал.
Как ни странно оторваться не получалось. В смысле разрыв конечно увеличивался. Но уже понятно, что он не успеет вырасти настолько, чтобы они могли отвернуть и выскочить из клещей.
— Тоха, правь к Топкому оврагу.
Эти места они знали. Успели изучить, пока ходили в патрулирования. А то как же. Правда, не сказать, что лучше заставских. Уж эти-то излазали тут все вдоль и поперек.
— Оттуда ходу нет. Только через реку.
— Зато берега отвесные и переход только один.
— Может просто перережем постромки и уйдем верхами?
— Рано тачанку бросать. Мы еще побарахтаемся. Гони.
— Понял.
Это да. Узкий проход их единственный шанс. Хотя-а-а-а…
Сразу трое половцев полетели кубарем. Остальные начали осаживать лошадей, развернулись и поскакали в обратную сторону, яростно нахлестывая лошадей. А в след им из-за взгорка выметнулся отряд человек в десять. Всадники привстали в стременах и пускали вслед беглецам стрелы. Вот еще одни полетел кубарем. Еще…
Антон остановил разгоряченных лошадей и развернувшись шагом двинулся в сторону ушедшей дружины. Пока непонятно кто это, особисты, которые постоянно рыщут в степи как волки, или заставские. Но однозначно ясно одно, это свои.
— Что братцы, наклали полные порты? — весело осклабился подъехавший к ним заставский.
В поход призывали только треть из их числа. Даже когда в прошлом году пришлось биться с Шаруканом в чистом поле, Пограничный подмели чуть ни под чистую. Заставы Романов трогать не стал. Взял строго оговоренное число воев. Так же было и сейчас. Эти парни были в патруле. Обычная практика.
— Ты за своими портками следи. За наши не переживай, — с ленцой отмахнулся Антон.
— О каков герой. Может еще расскажешь куда вы так поспешали?
— К топкому оврагу.
— Так там же только через реку.
— Зато переход узкий и можно дать бой, — с таким видом, словно идея принадлежит именно ему, произнес парень.
— Во-она как, — протянул заставский.
— А т-ты как думал, — подбоченился Горшков.
— Я думаю, что тачанки эти, зряшнее баловство. Недодумал, чего-то в этот раз Михаил Федорович. Боевая повозка, та еще да. А вот это, — заставский пренебрежительно махнул рукой.
— Всякому оружие есть свое время и место. Есть сильная сторона, а есть слабая. И тачанки себя еще проявят, — возразил Андрей.
— Ну может и так. Воевода пока вроде бы не ошибался.
Из половцев не ушел никто. Парочку сумели захватиь в плен ранеными и пораспросить. Как выяснилось, это были разведчики. Позарились они не только на доспехи и оружие, которые у пограничников неизменно были хорошего качества. Кроме этого они хотели захватить пленника. Ну и о ближайших планах Шарукана поведали. Вообще, кочевряжились они недолго. Ну или заставские умели спрашивать.
Дальнейшее путь прошел без происшествий. Сменяя рысь шагом, они в течении часа сумели догнать дружину. Боевые повозки продвигались четырьмя колоннами в шахматном порядке. Это результат наработанного за месяц опыта. Из такого порядка было куда проще выстроить как круг, так и каре. И даже если не успеть составить повозки, войско получается куда компактней, чем вытянувшись в одну линию.