Через несколько минут массивные ворота скрипнули, открывая узкий проход. Им навстречу вышли двое — мужчины в утеплённых бронежилетах, с эмблемой “ОМЕГА” на плече. Один из них поднял руку:
— “Дельта”?
— Она самая, — ответила Астрид, снимая капюшон. — У нас данные и сообщение от “Рубежа”.
— Тогда проходите. Начальник безопасности ждёт вас.
Внутри “Омега” выглядела почти… уютно. Старые склады переоборудованы в жилые секции, между ними — натянуты лампы, от которых исходило мягкое, жёлтое сияние. По периметру — люди: кто-то чистил оружие, кто-то грелся у буржуйки, кто-то тихо разговаривал, будто боялся спугнуть само ощущение покоя.
— Чёрт, я уже забыл, как пахнет горячий суп, — пробормотал Роан, втягивая воздух.
— Осторожнее, — ответила Мари. — Может, это просто чей-то ботинок варится.
— Даже если так — я возьму добавку.
Их провели в главный ангар. Там, за длинным столом, сидел Мартин — высокий, сухоплечий, с коротко остриженными седеющими волосами. Он встал, когда увидел Астрид, и протянул руку.
— Капитан Хейл, верно?
— Она, — кивнула Астрид, пожимая руку. — Привезли данные.
— Видел отчёт. Вы молодцы. “Сигма” вышла на связь. Правда, ненадолго — помехи сильные, но сам факт радует.
Он взял флешку, вставил в консоль. На экране замелькали строки кода и сигналов.
Александр тихо выдохнул.
— Значит, штамм действительно реагирует на радиопомехи. Негусто, конечно, но хоть что-то конкретное.
— Мы бы хотели передать сообщение дальше, — сказала Астрид. — Пока антенна держится.
— Сделаем. Но с этим придётся подождать до завтра. У нас бури с севера, связь пляшет.
Он взглянул на них внимательнее — усталые, в грязи, но живые.
— Отдыхайте. У нас есть койки и горячая вода — по талонам, но я думаю, для вас сделаем исключение.
Ночь на “Омеге” прошла спокойно. Редкая роскошь — тишина, без взрывов, без скрежета когтей по металлу. Где-то наверху шумел ветер, по стенам гуляли отблески огня от буржуек. Мари сидела у окна, держа в руках кружку кофе и шепнула:
— Я уже отвыкла от звука людей, которые просто смеются.
— Я от запаха еды, — сказал Роан, лёжа на койке. — И от того, что никто не пытается нас съесть.
— Не говори вслух, — буркнула Астрид. — А то спугнёшь… Мари, — если вы хотите побыть без меня эту ночь… я попрошу отдельную комнату.
Девушка фыркнула:
— Ты думаешь, хоть у кого-то из нас остались силы на это?
— Прости сестренка, но я уже не тот, что раньше, — хмыкнул в знак согласия Роан.
— Окей, — девушка пожала плечами и поудобнее укуталась в плед.
Утром Мартин снова позвал их в штаб.
На стене — карта побережья, вся в отметках и линиях связи.
— Если ищете, где переждать зиму, — сказал он, указывая на юг, — то тут, на побережье, есть старый форт. Раньше база снабжения, потом — убежище. Мы его называли “Фортом Надежды”.
— И он ещё жив? — спросила Мари.
— По последним данным, да. Сигнал слабый, но периодически проходит. Там автономная система отопления и склады.
— И как туда добраться?
— По реке. Дальше по берегу, километров двадцать. В теории, не должно быть больших скоплений зомби.
Роан хмыкнул:
— “В теории” — моё любимое слово после “всё под контролем”.
Мартин усмехнулся.
— Доберётесь — скажете, что от “Омеги”. Если кто жив, примут как родных.
Астрид кивнула.
— Примем курс туда после полудня.
— Не торопитесь, — сказал он. — Погода на изломе, может, пару часов подождать стоит. И… спасибо. Вы напомнили людям здесь, что мы всё ещё часть чего-то большего.
Она чуть улыбнулась.
— Просто делаем то, что умеем.
Перед отъездом Мари стояла у ворот, глядя на серое небо.
— Думаешь, в “Належде” действительно есть люди?
Астрид поправила ремень, надела капюшон.
— Думаю, мы скоро узнаем.
Роан забросил рюкзак в сани.
— Главное, чтобы у них был кофе.
— Или стены, — сказала Мари. — Хотя бы стены.
Они двинулись дальше — по реке, к морю, к форту “Надежда”, где ждала зима.
И, возможно, что-то ещё.
Глава 9
Метель началась внезапно. Сначала — тонкая белая пыль на ветру, потом — стена, глухая и плотная, как будто мир решил исчезнуть. Сани тянул старый вездеход, грохоча по насту. Двигатель кашлял, но не сдавался.
Впереди — серое небо, белая река и бесконечность.
— Отличная погода, — буркнул Роан, кутаясь в воротник. — Прямо идеальная, чтобы умереть красиво.