Астрид вбежала на сторожевую, взлетела по каменной галерее и помогла поставить блоки на шестерни ворот. Колесо скрипнуло, сталь застряла, а решётка поползла вниз.
Звук мотора был уже далеко. Роан оторвался от толпы, и те, поняв, что добыча не может быть поймана, вернулись назад. По коваррной решетке ударил первый поток: руки, ноги, лязг зубов. Но стальной замок сжал зубья, и ворота опустились. Металл заскрипел и лег, как крышка гроба.
— Успели, — облегченно выдохнула Мари, опускаясь на колени. Силы покинули тело разом.
— Надеюсь, они разбредутся, — Астрид осмотрела периметр. — Теперь нам осталось только нужно пережить вечер и пару нервных срывов.
— Ой, да одним больше — другим меньше, — фыркнула девушка.
Через пять минут подошёл и Роан. Они не праздновали. Вместо этого обыскали склад и обнаружили настоящую кладовую: старые арбалеты, станки для натяжения тетив, запас стрел, несколько древних, но прочных копий, верёвки, керосин и ящики со шипами. Были там и рукописные инструкции — «как натянуть», «как заменить тетиву» и «особо важные мелочи».
— У них тут историческая инсценировка была что-ли? — проворчал Роан, крутя в руках арбалет, будто старый револьвер.
— Или просто у кого было слишком много свободного времени, — парировала Мари, перебирая наконечники. — Хотя, если подумать, в этом мире все внезапно нашли хобби. Очень необычное.
— Да, например — есть мозги. В прямом смысле, — добавил он.
— Значит мы найдем новое — стрельба из луков. Кто умеет? — хмыкнула Астрид. В ее голове созрел план.
— Я когда-то ходила на стрельбу. Но это… Я не уверена, — подняла руку Мари.
— Не переживай, — Астрид кивнула на наполненные снарядами бочки и станки. — У нас будет достаточно времени набраться опыта.
Они обустроились как могли. Укрепили ворота, поставили ловушки, выстроили колья у проходов, повесили фонари. Форт постепенно начал напоминать не тюрьму, а дом... ну, если дом — это мрачная крепость, окружённая мертвецами и пахнущая керосином.
С левой стороны рации один из местных рассказал: зимой зомби становятся задумчивыми — медленные, но настойчивые, как налоговая.
— Медитируют, — хмыкнул Роан.
— Новый вид йоги, — поддакнула Мари.
Первые ночи были одинаковыми: рассвет, перекличка, дозор, ужин из консервов и философия. Арбалеты стреляли тихо, почти благородно: свист, удар, тишина.
— Прямо как оркестр, — заметила Мари. — Только публика быстро уходит.
— Уходит? Скорее, разваливается, — добавил Роан.
Дни тянулись, как густой мед. Роан отпускал свои шутки, Мари учила всех стрелять из лука, Астрид периодически орудовала топором. Перед сном все вместе восседали над пособием по стрельбе болтами для чайников и постигали науку.
— “Как сохранить отношения после отпуска?” — прочитал как-то в завалявшемся за кроватью журнале Астрид. — Актуально, если отпуск — это конец света.
Роан ухмыльнулся:
— Совет номер один: не кусай партнёра. Особенно если ты зомби.
Мужчина изобразил оскал и подобрался к шее Мари. Та визгнула и зарядила окрепшей хваткой по лицо.
Послышался тихий сиплый смех — он звучал почти как примирение. Двое с удивлением обернулись.
— Я уже и забыл, что ты умеешь смеяться, — вымолвил Роан.
— Почему бы и нет, — сказала девушка, утирая выступившие на глаза слезы. — Думаю, останемся здесь подольше.
— Как добьем последнего зомби, устроим пирушку, — воодушевленно добавила доктор.
— Да, конечно. Главное, чтобы сани снаружи никто не гробанул, пока мы тут отстреливаемся.
На третий день форт, наконец, был зачищен. Астрид зашла в главный зал. Поднявшись по башне, она, наконец связалась с “Рубикон” и “Омега”.
— Форт Надежды зачищен. Количество убитых — сорок два. Живых не найдено. Запасы и оружие есть. Кто готов дать отпор зомби — приходите. — коротко отрапортовала она и отключилась.
Глава 10
Следующие дни оказались удивительно насыщенными — в положительном смысле этого слова. За неделю троица грохнула только одинокого зомби, что оказался забаррикадирован в одной из подсобок. К счастью все были готовы к такому исходу, и зомби достаточно быстро лишился и головы, и своего обиталища.
— Посмотри, сколько здесь еды, — удовлетворенно сказала Мари, уже предвкушая ужин. — Они явно были готовы.
— Но что-то пошло не так, — хмыкнула Астрид, оглядывая полки. Консервы, пакеты с крупами, банки с неизвестными соленьями — добро, которое в мире до конца света обычно встречалось в одном экземпляре.