Мари прищурилась.
— “Посёлок у маяка”.
— Да. И судя по заметкам — они готовы идти на контакт. У них еда, но нет оружия.
Роан подался вперёд.
— Еда, говоришь? А у нас — арбалеты и мастерская. Звучит как начало прекрасной дружбы.
— Или как новая проблема, — вставила Мари. — Если они окажутся не теми, за кого себя выдают.
— Проверим, — сказала Астрид. — Но если мы хотим восстановить хоть какую-то инфраструктуру — нужно начинать сейчас. Связь пока нестабильна, антенна ловит с перебоями. Мы попробуем настроить канал и отправить сигнал.
День ушёл на подготовку. Двое из новеньких чиняли генератор, Роан возился с радиопанелью, бормоча себе под нос что-то вроде:
— Вот ведь, до конца света не любил инженеров, а теперь сам ими стал.
К вечеру антенна снова подала слабый сигнал. Треск, шум, и вдруг — голос:
— …у маяка… слышим вас… повторяю, слышим вас…
Все замерли. Даже новички. Мари первой ответила:
— Форт Надежды на связи. Мы у побережья. У нас инструменты, оружие и теплая крыша. Что вам нужно?
— Оружие, — ответили. — И люди. У нас тут совсем туго с зомби.
Астрид кивнула, улыбнувшись уголком губ.
— Началось.
Через час все были готовы. После небольшого инструктажа и перепалки за лидерство победила дружба. Но во главе все равно встала Астрид. Она шла, приговаривая, что “ой, она им еще покажет”.
— Если связь пропадёт, возвращаемся по дыму, — сказала она, указывая на сигнальные факелы, сложенные в ящик у стены. — Без геройства. Нам нужна рыба, не слава.
Роан что-то буркнул про «любителей приключений», но Мари только махнула рукой:
— Пусть идут. Хоть узнаем, что там за маяк.
— Если я не вернусь, — обратилась капитан к товарищам. — Назовите вашего ребенка в мою честь.
— Тебе бы лучше вернуться. А не то я тебя выкопаю, оживлю и еще раз убью, — докторка пригрозила кулаком, но на губах ее играла улыбка.
Дорога к побережью заняла полдня. Снег снова начал идти — мелкий, колкий. Внизу уже виднелись крыши старого рыбацкого посёлка. И сразу — движение. Серые силуэты бродили меж хижин, скапливались у разбитых лодок.
— Чёрт, — выдохнул один из бойцов. — Их десятки.
— Десятки — это ещё не сотни, — спокойно ответила Астрид. — Работаем парами. Без шума. — Ее голос был ровен и спокоен. Мужики взяли себя в руки и обострили взгляд.
Первый выстрел пронзил тишину, как треск льда. Болт вошёл мертвецу в висок, тот осел, и толпа дрогнула. Дальше пошло быстрее — короткие вздохи тетивы, приглушённые удары. Снег под ногами смешался с грязью. Команде с трудом удавалось удержаться на скользких крышах.
Когда всё стихло, из-за полуразрушенного склада показались люди. Тринадцать человек. Измождённые, но живые. Один держал самодельное копьё, другие — просто смотрели, не веря.
— Мы вас слышали, — сказал самый старший. — Думали, не доживём до утра.
— А теперь нужно думать, как это все чинить, — девушка кивнула на разворошенные ограждения. Видимо такую зомби они остановить были неспособны. — Мы можем немного подсобить, но времени немного. Назад нужно успеть до темна.
— Мы справимся, — кивнул мужчина с копьем. — Часть будет восстанавливать ограждение, а часть отплатит вам.
— И что же у вас есть?
— Рыба, снасти, удочки и сети, — начал перечислять рыбак. — Думаю, вам не помешает.
— Идет, — в знак согласия они пожали друг другу руки.
Буквально за час удалось восстановить забор. А пока они грузили в сани ящики с вяленой рыбой и сушёной водорослью, небо уже порозовело. Морской ветер пах солью и железом.
На обратном пути никто не говорил. Только полозья скрипели по насту.
Когда у ворот форта показались первые огни, Астрид обернулась — на горизонте мерцал маяк, одинокий, упрямый, словно напоминание, что ещё не всё потеряно.
— Ну что, — сказала она тихо, — с наступлением нового начала.
Глава 12
Гул генератора стоял в воздухе, как песня надежды. Не визжал, не трещал — ровно урчал, будто доволен собой. И для его работы не нужно было звать гениального электрика-механика-инженера*.
— Работает! — крикнул кто-то из мастерской, и весь форт отозвался взволнованным гулом голосов.
Роан вышел наружу, весь в копоти, но с улыбкой, которая стоила ему недели работы.
— Второй жив, — сказал он. — Давление стабильно. Если ничего не сгорит — к вечеру будет горячая вода.
Мари театрально приложила ладонь к груди:
— Горячая. Вода. Ты это сказал вслух, да?