Астрид стояла у стены, не отрывая взгляда от трубы, из которой пошёл первый пар. Её глаза блеснули — усталые, но довольные. Нельзя было признаваться, что еще пару недель, и ей грозил нервный срыв:
— Я шесть месяцев мылась снегом, — тихо сказала она. — Шесть. Месяцев.
— Ты драматизируешь, — Мари подошла ближе, улыбаясь. — Всего неделю назад ты отмокала в кипятке в доме над озером.
— А до этого шесть месяцев снегом, — закатила глаза Астрид.
— А до… — Мари не выдержала и фыркнула. — Не хочешь принять ванну вместе?
К вечеру котлы зашумели. Воздух в жилом отсеке стал влажным, тёплым — непривычным. Люди смеялись, спорили, кто пойдёт первым. Роан пытался навести порядок, но безуспешно: каждый хотел ощутить чудо цивилизации на своей коже.
Астрид дождалась, пока спор сойдет на нет, а затем просто зашла первой. Она здесь главная — ей можно.
Вода была не самой чистой, с лёгким запахом железа, но горячей — настоящей, обжигающей. Она закрыла глаза, и шум форта растворился. Только пар. Только дыхание. Только кожа, которая наконец перестала быть холодной.
Вскоре к ней присоединилась и Мари.
— У них есть лодки и рыба, — сказала Астрид, когда тонкие пальцы докторки начали осторожно перебирать её волосы, вытаскивая мусор. — Если будем действовать вместе — у нас всё получится.
От удовольствия она прикрыла глаза и откинулась на бортик широкой ванны.
— То, что ты сказала про нас с Роаном… — Мари прочистила горло, не прекращая возиться с локонами…
— М-м-м?
— Мы начали встречаться уже после апокалипсиса. И до сих пор… даже не целовались. — Астрид приоткрыла один глаз. — Я вообще не уверена, что он мне нравится.
Астрид тихо засмеялась. Из ее рта поднялось маленькое облачко пара.
— Эй, никто не настаивает. Прости, если поставила вас в неловкое положение. Роан хороший парень, но решать тебе. Я вас поддержу — в любом случае.
Пар стелился по комнате, вода тихо плескалась о края. За стеной форта мерно гудел генератор, будто сердце, которое снова научилось биться.
Позднее, когда шум в коридоре стих, а вода окончательно остыла, Астрид сидела у окна своей комнаты. На подоконнике — жестянка с остывшим чаем, рядом — фонарь, светивший мягко, почти домашне.
Снаружи падал редкий снег. Где-то внизу всё ещё гудел генератор — ровно, спокойно, словно напоминал: мир можно объединить, если не опускать рук.
Астрид слушала этот гул, и на душе впервые за долгие месяцы было спокойно. Без страха, без ожидания рыка за стеной. Только усталость и странное, тёплое ощущение, будто жизнь потихоньку возвращается — не ярким светом, а маленьким, устойчивым пламенем.
Она легла, не раздеваясь.
Пар всё ещё витал в воздухе, пах металлом и мылом.
А где-то рядом, за тонкой стеной, кто-то тихо смеялся во сне.
Астрид улыбнулась.
— Пусть живёт, — прошептала она. И впервые за полгода уснула спокойно.
________________________________________________________________________________
* гениальный электрик-механик-инженер — Илья Борисович — человек, что починит весь мир спустя пять лет (см. книгу из этого цикла "Занимательная электроника с Ильей Борисовичем")
Глава 13
К вечеру форт снова жил привычным гулом.
Кто-то укреплял стены, кто-то возился с проводкой, кто-то проклинал вездесущую плесень.
Кейл сидел у стола в мастерской, закутанный в одеяло. На щеке — свежий пластырь, волосы ещё влажные после душа. Перед ним парила жестянка с кофе.
Астрид прислонилась к стене, Мари рядом разбирала бинты.
— Ещё день — и мы превратимся в санаторий, — сказала Астрид, натягивая перчатки.
— Осторожнее с желаниями, — хмыкнул один из механиков. — Едва генератор починили, уже скучно.
Роан где-то внизу возился с топливными баками, Мари составляла список лекарств. Всё было размеренно, спокойно — пока радио не ожило.
Глухой треск. Потом — короткий, сбивчивый голос:
— …северная дорога… контакт… нужна помощь!
Астрид мгновенно поднялась.
— Джаред. Это его частота.
— Он же должен быть у дозорного поста, — сказал кто-то из новеньких. — Всего два километра отсюда.
— Собираемся, — коротко бросила Астрид. — Вы двое со мной. Мари, подготовь аптечку. Остальные — будьте на связи.
Вездеход рыкнул двигателем и прорезал наст, выбрасывая за собой комья снега.
Астрид держалась за поручень, вглядываясь в горизонт. Всё вокруг казалось застывшим — серый лес, белая равнина, синяя полоска неба. Только двигатель гудел, как сердце, бьющееся сквозь мороз. Астрид сидела за рулём, рядом два бойца — Брам и Эллис, из тех, кто всегда шутит не вовремя, но стреляет метко.