— Если не уцелели? — спросил Роан.
— Тогда просто пойдём дальше.
Она сказала это спокойно, без пафоса, просто как факт.
В её голосе не было усталости — только движение.
Роан посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— И вот таких потом называют легендами.
Астрид застегнула куртку.
— Легенды — это просто те, кто не сдох вовремя.
Они вышли под утро.
Холод ударил в лицо, снег хрустел под ботинками.
Сзади, на фасаде здания, кто-то мелом нарисовал стрелу — грубую, неровную, указывающую на север.
Мальчишка сделал это ночью, когда думал, что все спят.
Астрид посмотрела на стрелу, потом на дорогу.
— Ну что ж, — сказала она тихо. — Пора идти.
И они пошли.
Глава 2
Снег шёл редкими хлопьями, и казалось, будто сам воздух осел.
Река тянулась вдоль дороги, полузамёрзшая, с чёрными прослойками льда.
Течение было тихим, но сильным — оно несло в себе мусор прошлого мира: обломки мостов, пластиковые бутылки, клочья ткани, иногда — тени.
Шли молча.
Слова здесь звучали слишком громко, а тишина — безопаснее.
Мари время от времени опускала глаза на мальчика — привычка медика, отдавшего жизнь Гиппократу. Роан шёл чуть впереди, высматривая дорогу. Его шаги были почти бесшумными, как у зверя. Астрид — последней, замыкая строй. Она чувствовала: так спокойнее всем.
У моста они наткнулись на тела. Старые, высохшие. Двое в спасательной форме, один — в гражданской. На груди у одного висел потрёпанный жетон. Астрид нагнулась, сняла его, долго смотрела. На металле выгравировано: "Мы успеем".
Астрид подняла, долго смотрела.
— Не успели, — тихо сказала она.
— Оптимисты, — отозвался Роан. — Наверное, первые, кто решил составить график конца света.
Астрид сунула жетон в карман, не ответив.
Позже, ближе к вечеру, наткнулись на старый лагерь. Палатки наполовину занесены снегом, вокруг следы — свежие.
Роан поднял руку.
— Либо мы нашли выживших, либо обед кого-то другого.
— Разницы нет, — ответила Астрид. — Главное — не быть в меню.
Внутри палатки — женщина. Бледная, исхудавшая, но живая.
Возле неё — коробки с медикаментами и старая рация.
— Из спасателей? — спросила Астрид.
— Была… пока всё не рухнуло, — прохрипела та. — Остальные пошли вниз по реке.
— Живы?
— Если нет — скоро узнаете.
Роан открыл одну из коробок.
— Бинты, антибиотики… даже батарейки. Прямо рождество.
— Главное, чтоб без Санты, — буркнула Мари. — С теми лицами, что уже видели… Будь у меня пушка — стреляла бы на поражение.
— Как хорошо, что у тебя ее нет, — усмехнулась Астрид и подняла рацию. — Работает?
Женщина кивнула.
— Только не здесь. Зона глухая. Но ниже по реке — есть шанс поймать частоты.
Астрид взглянула на остальных.
— Тогда идём выше.
Роан пожал плечами:
— Конечно. Почему бы и нет? Люблю прогулки по заражённым зонам. Расслабляют.
Перед уходом Астрид вырезала на стене бака стрелу и написала рядом: “Живые”.
Мальчишка наблюдал.
— Зачем это?
— Чтобы те, кто придут после, знали, что здесь был кто-то.
— Кто “они”?
Астрид усмехнулась.
— Те, кто ещё не поняли, что умереть проще.
Они двинулись дальше.
Снег снова пошёл — плотнее, чем утром.
Роан вздохнул:
— Если апокалипсис начнется во второй раз, надеюсь, я его пропущу.
— Уже пропустил, — ответила Астрид. — Добро пожаловать в послесловие.
Глава 3
Река становилась шире.
Берега обросли льдом и ржавым мусором, будто сама природа пыталась спрятать следы цивилизации.
А ведь прошло не больше года с тех пор, как всё рухнуло.
Шли молча, экономя шутки.
С каждым днём их становилось всё меньше — и шуток, и специально обученных людей в отряде.
Астрид предпочитала не задумываться, что стало причиной, а что — следствием.
— Ого, — вывела её из мыслей Мари. — Мы сегодня побили рекорд. Пятьдесят тысяч шагов!
Вид у неё был, словно она выиграла олимпиаду.
— Ты до сих пор заряжаешь часы? — в изумлении приподняла бровь Астрид.
— Пускай развлекается, — Роан потрепал девушку по голове. Та зарделась и покраснела. — Хоть кто-то останется в своем уме.
Астрид улыбнулась краешком губ: