— Они внутри, — сказала Астрид глухо. — Слышишь?
Оттуда, снизу, шёл рваный, глухой гул — будто кто-то бился в стены.
— Время пошло, — отозвался Роан.
Астрид добралась до основания антенны. Металл был выгоревший, как древесина. Она открыла панель, вытащила обугленный кабель, вставила новый. Щёлкнуло, заискрило, а затем запахло озоном.
Роан достал аккумулятор, передал по страховке вверх. Астрид поймала, подключила. Секунду ничего. Потом — лёгкий треск в наушнике.
“...Сигма на связи… если кто слышит — приём…”
Мари вскинула голову, глаза блеснули.
— Сработало!
— Не радуйся раньше времени, — прошипел Роан. — Мы ещё отсюда не спустились.
В этот момент раздался треск — не от рации.
Лестница, по которой они поднимались, дрогнула.
Из проёма вырвалась рука. Потом — другая. Серые, гнилые, с обломанными ногтями.
— Чёрт, — выдохнула Мари, хватая лом. — Они проломили дверь!
Астрид обернулась — ветер почти сбил её с ног.
Роан уже был у края крыши, наготове.
— Быстрее, Астрид!
Она подключила последний кабель, зафиксировала модуль, и, словно в ответ, вся антенна зажила — лампочка на панели моргнула зелёным.
Радиошум стал чище.
“Сигма… видим сигнал… приём хороший… кто на частоте?..”
— Это они! — закричала Мари. — Они поймали нас!
Астрид выпрямилась, улыбнулась — впервые за долгое время.
— Тогда у нас ещё есть шанс.
Но радость длилась секунду. Кусок металла под ногами треснул, антенна пошатнулась, Астрид едва удержалась. Роан успел схватить её за ремень и потянуть.
— Я говорил, что ненавижу высоту, — выдохнул он.
— И всё же продолжаешь меня ловить, — ответила она с кривой усмешкой. — Странное хобби.
Снизу донёсся вой. Первый зомби вылез на крышу. Второй. Третий.
— Нам пора, — сказала Астрид. — Сигнал есть, теперь — ноги в руки.
Они бросились к люку. Внизу — лестница, коридоры, гул толпы. В ушах всё ещё звучал голос из рации:
“...слышим вас… держитесь… мы высылаем данные… следующая точка вниз по реке… антенна “Вега”… повторяю, “Вега”...”
Ветер рвал одежду, снежная пыль хлестала по лицу.
Астрид карабкалась по покосившейся металлической лестнице, держа подмышкой передаточный модуль. Роан шёл следом, таща за собой кабели и инструменты. Снизу, из проломов здания, уже доносился рев — зомби пробили одну из дверей.
— Давай быстрее! — крикнула Мари снизу. — Они уже внутри!
— Не подгоняй, — процедил Роан. — Я не паук, чтоб по стенам бегать.
— С твоими шутками это не удивительно, — огрызнулась она.
Они добрались до верхней площадки.
Антенна — согнутая, почерневшая от копоти. Металлический остов дрожал от ветра.
Астрид проверила крепления, подключила модуль к основному кабелю и щёлкнула тумблером.
— Есть! — экран загорелся. — Питание нестабильно, но идёт!
Она включила рацию, перекрывая завывания ветра.
— “Рубеж-Дельта”, приём. Это группа Астрид. Модуль подключён. Повторяю — сигнал восстановлен частично!
Секунда тишины.
Потом — ответ:
— “Дельта” на связи. Мы видим сигнал. Можем подать импульс на частоте 6.24. Держитесь, это может... быть громко.
Астрид кивнула, взглянула вниз.
Мари стояла у окна, прикрываясь от снега.
— Они подключаются, — крикнула та. — Что это значит?
— Что скоро станет шумно, — ответил Роан.
Мгновение — и воздух вокруг завибрировал.
Металлический вой пронзил пространство.
Из динамиков антенны рванул резкий, низкочастотный импульс — гул, переходящий в визг, будто кто-то пилой резал само небо.
Зомби внизу зашлись в неестественных конвульсиях.
Они бросали головы назад, закрывали уши, ревели — но не от боли, а от дикого, животного ужаса.
Потом — хаос.
Толпа металась, сбивала сама себя, падала в реку, ломала мостовые пролёты.
Десятки тел скатывались вниз, в воду.
— Работает! — заорала Мари. — Они уходят!
— Или сходят с ума, — прокричал Роан. — Что, впрочем, не новость!
Астрид держала руку на тумблере. Сигнал дрожал. Индикатор питания мигал всё чаще.
— “Дельта”, держите уровень! Мы теряем мощность!
— Принято, — послышалось из динамика. — Но мы тоже на пределе. Генератор перегревается. У вас две минуты, не больше!
— Поняли, — коротко сказала Астрид. — Уходим.
Она оторвала модуль, сдёрнула кабели и, не оглядываясь, полезла вниз.