Десантные шаттлы не были предназначены для комфортабельных прогулок среди звезд, на них отсутствовали привычные для туристов удобства, не было иллюминаторов, а кресла-капсулы больше подходили для стремительного падения на поверхность планеты, чем для приятного и уютного полета. Однако это было хоть какая-то смена обстановки, и, принимая решение кого взять в полет, Юрий без раздумий выбрал Аоки. Надеясь, заодно, восполнить пробел в общении.
— Наблюдаю учащение пульса, — ожил прикрепленный к затылку модулятор. — Ввести успокоительное или включить романтическую музыку?
— У тебя нет успокоительного, — Гарин почувствовал себя пойманным с поличным, смущенно отводя взгляд от Киры. — И с музыкой повремени.
— Как будет угодно. Включить запись события?
— Нет. Опять себе новое имя придумал?
— Да. Сейчас я идентифицирую себя как Марту.
— Ты обработал то видео, о котором я говорил?
— Насколько смог. Смею напомнить, я все же реанимационный модуль, а не инба.
Порой в голосе искусственного интеллекта Юрию слышался сарказм, что уже говорило о неких эмоциях, не свойственных простейшим нейроаппаратам. Тем не менее, Юрий предпочитал очеловечивать своего электронного помощника чуть больше, тем тот, возможно, заслуживал.
— А рассуждаешь ты как полноценная инба, — хмыкнул Гарин.
— Я все же сложная система сверхтонкой организации, а не пульт от кондиционера, — ответил Марту. — Внимание, познавательное! Имеется занимательная статистика гибели шаттлов класса «Ундина» за период с…
Голос модулятора стремительно ушел на второй план, в наушниках раздался насмешливый голос Киры:
— Ты сам с собой общаешься, доно? Плохой знак.
Гарин посмотрел через проход на девушку. Та ответила ему кривой улыбкой, склонив голову на бок.
— С модулятором говорю, — пояснил Юрий. — Он слишком болтливый сегодня.
Губы девушки задвигались, из наушника донеслось:
— Обычно инба подстраивается под черты хозяина. Насколько я понимаю, это не твой случай.
— Мне этот модулятор перепрошил один знакомый аджай-кирасир, — Гарин указала пальцем на свой затылок. — До этого он практически всегда молчал.
— Хочешь, могу покопаться в архитектуре? — предложила Кира.
Юрий, не задумываясь, отмахнулся:
— Не надо. Я уже привык.
Предупреждающе мигнули лампы над пандусом, тут же все тело словно потянули вверх — шаттл покинул ангар и вылетел в открытый космос. Недовольно воскликнула Аглая, цепляясь за подлокотники.
— Госпожа Рубин! — окликнул чиновницу Юрий. — Лучше снять шлем — на случай внезапной тошноты.
В ответ Аглая лишь фыркнула.
— Некоторым лучше блевать в скафандре, — философски заметила Кира. — Это вполне соотносится с их жизненной позицией.
— Чем она-то тебе не угодила? — удивленно усмехнулся Гарин.
— Не люблю холеных кошечек, — дернула подбородком Аоки. — У них самые острые когти.
— А ты еще и в кошечках разбираешься?
— Доно, ты очень многого обо мне не знаешь.
— Ну, так расскажи, — повел рукой Гарин.
— Вы меня сначала на ринге одолейте, господин рэй-мичман, а потом вопросы задавайте.
— Эй! Я тебя победил!
— Босс, временами ты такой наивный!
Время за словесной пикировкой летело незаметно. В какой-то момент Юрий подумал, насколько такое общение уместно при посторонних — наверняка навороченный икс-джинн имел возможность подслушивать радиопереговоры контракторов, а, значит, мог передавать их «господину Грюнеру». С другой стороны, они не обсуждали ничего постыдного или секретного, обычный товарищеский треп — по крайней мере, так себе представлял Юрий. И если Высшему дистанту совсем нечем заняться, как слушать разговоры двух людей, то пусть себе развлекается.
В первую точку они прибыли спустя полчаса. Си Ифмари открыл малый десантный шлюз, через него бхут, икс-джинн и «блохи» выбрались наружу.
Юрий не любил выходить в космос в обычном скафандре, предпочитал держать между собой и холодной безжизненной бездной преграду вроде обшивки звездолета или брони «голема». Рэй считал, что у Гарина развилась своеобразная фобия, возникшая на фоне не самых приятных воспоминаний. Юрий, в свою очередь, считал, что фобия — это нечто большее, а Одегард просто пытается прилепить броское словечко к обычному чувству самосохранения.
Как бы там ни было, оказавшись на внешней стороне шаттла, Юрий на секунду зажмурился — голова закружилась от открывшейся вокруг черной пустоты.