— Ты кем-то другим работаешь? — с ухмылкой спросил Ярвис. — Не контрактором класса S? А то я за свои два срока на Риндау и здесь что-то никак на дом, студию или салон заработать не могу.
Юрий и Маракши потянули за петли, напольная секция со скрипом поддалась, открылась, являя пыльный прямоугольник технического люка. Одегард и Одучи с усилием сняли с тележки аккумулятор, со стуком поставили рядом.
— Ну, брат, смотря какие у тебя запросы, — распрямил поясницу Иова. — Мой салон может уместиться и в конуре два на два. Но мне главное сначала мать из той помойки, где мы жили, вытащить. На это бабла хватит.
— А про какую «тихую станцию» ты говоришь? — прищурившись, спросил Гарин. — Куда рхейцы не доберутся?
Маракши легко отмахнулся, словно ответ был очевиден.
— Рхейцы воюют с Императором, а значит с Метрополией, — сказал он уверенно. — Заберусь подальше, хоть бы в сектора Феникса, хрен туда кто доберется.
— Ты бывал на Фениксе? — с сомнением прогудел Рэнт. — Это та еще жопа мира! Несколько автоматизированных станций и полусумасшедшие операторы на орбитах.
— Да я к примеру! — попытался оправдаться Иова. — Вообще-то я в Стрельце присмотрел пару вариантов.
— Но сейчас-то рхейцы уничтожают не Метрополию, — вновь вмешался Юрий. — Как раз окраины. Думаешь, они остановятся на Солнечной системе?
Иова посмотрел на Юрия так, словно тот ляпнул несусветную глупость. Эмоционально всплеснул руками, выпалил:
— Босс! Ну так рхейцы и напали на окраины чтобы добраться до Метрополии! Кто бы их сразу в столицу пустил? А Императора уберут, так и все, уйдут обратно. Мы то им зачем?
— Ага, рот не закрывай, пока наваливают, — захохотал Ярвис. — С какого перепуга они уходить будут? Подсадят всем своих паразитов, и будут управлять как марионетками. А потом и до твоего Феникса доберутся, или куда ты там сбежать решил?
— Да как они до нас доберутся? — азартно возразил Иова. — Если после смерти Императором Арки пропадут? Без Арок до нас хрен кто долетит!
— Так и вы никуда не улетите!
— Да ну и ладно! — легко согласился Маракши. — Мне так вообще чудесно, хочу на грунте ровно сидеть.
— Дурында, кому вы свои дробленые каменюки будете продавать, если до вас никто долететь не сможет? — победно воскликнул Рэнт.
— А что, воевать за Империю — не вариант? — вдруг громко спросил Юрий.
Спорящие контракторы разом замолчали, потом Иова хмыкнул, ответил:
— А чего за нее драться? Чего она мне хорошего сделала? Вольеры построила, в которых таких, как я, по десятку на метр? Условия создала, от которых у нас каждый второй из бэби-бокса с букетом болезней выползает?
— Разве твоей станцией не корпорация управляет? — уточнил Рэнт.
— Ну, значит, Империя для меня совсем не при делах, получается, — развел руками Маракши.
Было заметно, что разговор ему неприятен. И Юрий бы не стал продолжать тему, если бы парень вдруг не обратился к нему:
— Босс, я что, не прав?
Гарин вытер руки о торчащую из кармана тряпку, задумался. Как он мог судить этих людей? Для него Империя — пространство, в которое его забросила судьба. Он до сих пор не стал ее полноценным гражданином, до сих пор не имел собственного дома. Его Родина — пропавший в глубинах космоса корабль поколений, но и он не имел к Империи никакого отношения. Если, конечно, не считать, что все они вышли из одной колыбели — планеты Земля.
Однако, он точно знал одно — для каждого важно знать, где свои, а где чужие. И драться за своих до последней капли крови. Так его учили. Так он пытался жить.
— Думаю, не рхейцам следует решать судьбу Империи, — ответил Юрий. — Если уж Метрополии суждено исчезнуть вместе с Императором, то уж точно не благодаря вмешательству сторонних сил. Там, откуда я родом, люди живут рядом с Изнанкой, темным и враждебным миром. И как бы мы друг с другом не спорили, как бы ни ругались, мы каждый раз объединяемся против лезущих с той стороны тварей. Потому что мы — люди. Если погибнем мы, то людей больше не будет. Совсем.
— Одучи — урсулит, — заявил лохматый контрактор. — Но Одучи будет драться за Империю.
— Как и Одегард, — кивнул Юрий. — Как и многие другие жители далеких колоний. Потому что чужаки пришли убивать наших. И не важно, где именно эти «наши» живут.
— Это ты мощно задвинул, — похвалил Рэнт. — Наших убивать можно только нашим, факт.
Он еще начал что-то говорить, но тут завибрировали наручные вифоны, отчаянно замигали красным. Юрий сбросил с руки шарик входящего сообщения, тот раскрылся в воздухе виртуальным баннером.