— Внимание! Мобильной группе — боевая готовность!
С грохотом полетели на пол аккумуляторы. «Блохи» топая тяжелыми ботинками, понеслись в сторону кубрика.
На связь вышел капитан Кимура, сухо сообщил, что с отрядом на планете пропала связь, пропущено уже два временных маркера. Си Ифмари попытался найти их с воздуха, но погодные условия не позволяют провести эффективный поиск. Сейчас пилот возвращается на «Полынь» за группой спасения — ситуации придан протокольный статус «Терпящие бедствие».
Гарин сидел в кабине шаттла на месте второго пилота, пристроив автомат в нишу возле ноги. Сквозь собственное отражение в бронестекле — угловатое, с «мордой» боевого шлема вместо лица — всматривался в проносящиеся под днищем катера плотные облака, похожие на полотна желтой спутанной ваты.
— Когда они пропустили первый временной маркер, я взлетел чтобы их найти, — с тревогой в голосе сказал Си Ифмари. — Но очень сложные атмосферные условия, высокая токсичность и сильные вихревые потоки. По планете двигается многолетний антициклонический шторм, мы как раз в его мантии.
Юрий вспомнил гигантское бордовое пятно чудовищного вихря, медленно дрейфующее по Кардоге-3. Повернул голову к молодому офицеру, спросил:
— Бхут сказал, что именно здесь ищет?
— Нет. Лишь указал район для посадки.
Фигура аджая в объятиях массивного противоперегрузочного кресла казалась маленькой и тонкой, на серебристой непрозрачной поверхности его шлема расползались отражения разноцветных огней пульта управления.
— Ты сможешь приземлиться возле пеленга последнего сеанса связи? — спросил Гарин.
— Не уверен, поверхность со сложным скальным рельефом.
— Нужно попробовать, Боагтар.
Гладкая поверхность шлема повернулась в его сторону.
— Я попробую, Юра, — твердо сказал Си Ифмари. — Но обещать ничего не могу.
— Желание — половина дела, — Юрий улыбнулся, хотя пилот и не мог видеть этого.
— Если бы все было так просто, — дистант двинул пальцем небольшой рычажок, сбрасывая скорость. — После того, как вас высажу, вернусь на место предыдущей посадки, на случай, если группа Джаббара уже там. Это в трех километрах севернее, на небольшом каменистом плато. Включу маяк, буду ждать.
— Что-то они на ровере недалеко отъехали, — заметил Юрий. — Три километра — даже для пеших ерунда.
— Дело не в расстоянии. Сам сейчас увидишь.
Аджай протянул тонкую руку и переключил тумблер над головой. Свет в кабине изменился на красный.
— Всем приготовиться! — громко предупредил Гарин, выглядывая в овальный люк в десантный отсек. — Идем на посадку!
За его спиной, в десантном отсеке, спешно завозились контракторы, проверяя крепления ремней и замков.
— Сожмите челюсти, — скомандовал взводу Ярвис. — А то язык прикусите — в крови утонете.
Си Ифмари заложил крен на правый бок и вошел в облака.
Их тряхнуло с такой силой, что на миг из легких выбило воздух. Шаттл стало кидать из стороны в сторону, будто он на всей скорости несся с горы по валунам. Все вокруг ревело, грохотало, свистело — Юрий торопливо отключил внешние динамики. В узкое лобовое стекло катера билась мелкая желто-зеленая крупа, растекаясь по сторонам длинными узкими дорожками. Эта густая метель то и дело вспыхивала голубым — Гарин не сразу понял, что это отсветы молний.
А еще, как он ни старался, не мог разглядеть внизу поверхность планеты.
Си Ифмари не в первый раз сажал катер «вслепую», но было заметно, как он осторожничает, кружит, снижается по чуть-чуть.
— Босс! — взмолился в наушниках Маракши. — Долго еще? Меня сейчас наизнанку вывернет!
— Терпите! — сквозь зубы проговорил Юрий. — Если не хотите разбиться — терпите!
Иова мученически застонал, отключился.
— Пролетели над местом изначальной посадки, — сообщил дистант. — Сигналов нет.
— Ясно, — с сожалением процедил Гарин. — Давай к последнему пеленгу!
Катер накренился, подныривая под воздушный поток. Юрий панически вцепился в подлокотники, нервно сглатывая подступившую к горлу желчь.
Борьба Си Ифмари со стихией продолжалась еще несколько минут, показавшиеся «блохам» вечностью. Катер мотало, как листок в водовороте, и Юрий готов был поклясться, что несколько раз видел промелькнувшие за иллюминатором темные массивы скал.
— Прибыли на место, но я здесь не сяду, — наконец выдохнул аджай, в его голосе слышалось неподдельная досада. — Приметил небольшую площадку возле горного ската. Здесь кормовой крен минимальный, могу зависнуть для десантирования.